“爱妃，你看如何？”柳汉洲笑眯眯地望着胡依寒。
“陛下，臣妾看来，叶公子确实不错。”
柳汉洲更是得意了。
最终入围的是叶阁遥、向群、杨相南和李耀。叶阁遥抽到与李耀对阵，而杨相南则和向群对阵。就这样两两比拼，直到角逐出前三甲。
由此可以看出，他们是真的最重视这一场了，因此武学的比试，最是公平公正，连名次都绝不含糊，而不是简单地分个输赢胜负。
“薇儿，我看那个叶公子的功夫，似乎不在你之下呢。”邓晟仔细观察着。
“哥哥过奖了，他的功夫绝对比我还好。那根鞭子看上去柔，在他手里就威力无穷。”邓薇脑子里，夏芝萱的身影越来越近了，仿佛叶阁遥就是夏芝萱似的，挥舞着鞭子在对她笑。
让叶阁遥对阵李耀，至少比对阵段风楼轻松，没两下，李耀的长戟就被叶阁遥缠住，任凭李耀怎样发蛮力，都丝毫抽不动被鞭子狠狠缠住的长戟。
“爹，你说叶公子年纪轻轻，功夫也不错，只是为何使用鞭子做武器，不似我们用刀剑呢？”这下坏了，邓青心里更不舒服了，不止其他人对这个从未听过、从未见过的叶阁遥产生了兴趣，就是邓晟也产生了浓浓的兴趣。
“不管妹妹选不选他，我都希望有机会能结交到他那样的朋友。”邓晟的脸上也都是欣喜。
邓青咳嗽了两声，脸色并不怎么好看。
邓薇想起以前问过夏芝萱这个问题。
“公主功夫那般好，为何执着于选鞭子作为武器，而不是选用大家都用的刀剑？”
“因为那样就显不出来我的特别了。”
“你就算用剑也很特别。”
“是吗？在你心里很特别吗？”夏芝萱笑眯眯地望着邓薇，邓薇有些不好意思了。
“其实练鞭是师父教的，他老人家说，女孩子家要以柔克刚。所以他坚持让我就用鞭，还说世界上的兵器看上去大同小异，其实一个熟练了，另一种也能很快得心应手，世人多庸碌，追捧更锋利的兵器，以为那样就能保持不败之地。这种想法本身就够无聊幼稚的。”
邓薇若有所思：“你师父倒像是个高人，难怪有你这么厉害的徒儿。”
“你交过手的人中，只有我一人用鞭么？”
“临运城内好像还没遇到过这样的敌手，倒是几年前和太子殿下一同去梆州地界，有一个女刺客使的也是九节鞭。”
“你见到她的脸了么？”夏芝萱笑得比路旁盛开的野花还要灿烂。
“那倒没有，蒙着面，看眼睛时我就觉得是个女子，她还和我说过话，声音也能听出来呀。”
“那你说，假如我遇到那个女刺客，我们两的九节鞭，哪个更胜一筹？”
“自然是你的了。”
“为何？”
“她和我不相上下，反正也没有完全赢过我的感觉，感觉像是在试探我的功夫。你可比我厉害了。”
“师父让我用鞭，还有一个原因。”夏芝萱收敛起了笑容，眼眸深处有些看不见的东西在涌动。
“鞭这种东西，不会像刀剑那般冰冷，见血封喉。它是有余地的，不至于立刻就十分凶狠一招致命。如果使用兵器者，太过执着于见血，则少了一份悲悯。我想师父也是希望我有时候能真的放下吧······”夏芝萱转过身背对着邓薇，邓薇看不见她的表情，邓薇忽然想伸手从背后抱抱她。
邓薇常常觉得，夏芝萱并不如表面看上去那般开朗活泼，她从来不问，因为她很怕触及夏芝萱的一些伤心事，她总坚信，只要夏芝萱愿意告诉她，那么自然有一天会告诉。
就在邓薇出神之际，周围人已经发出了阵阵惊呼。原来她在回忆往事的时候，正激烈的冠亚军角逐正在进行。
向群已经在棋艺上输给叶阁遥一次了，今日的最后一场比试，说什么也不能输。天色都有些暗了，已经能看到夕阳印s,he在天上的那抹红光了。向群正在发起最后的冲击，叶阁遥和自己，因为比武，体力应该也消耗得差不多了。
人们发出的这阵惊呼，是为向群的。向群的身子不知道何时已经被叶阁遥的鞭子给缠绕了一圈，叶阁遥狠狠把他往自己身边一拖，又重重地摔下去。那一瞬间，所有人都看到了叶阁遥温和平静的表情下凶狠无情的一面。
向大人眼睁睁地看着自己的宝贝儿子那样摔了下来，一时间惊得无话可说。
叶阁遥仍然用凌厉的眼神睥睨着躺在地上的落败者，丝毫没有半点同情。他的目光中甚至透露着一些杀气。这太反常了，邓晟暗暗思忖，是什么让这个少年像变了一副脸一般？
“御医，快去看看！”柳汉洲大惊失色地站了起来，生怕向群有个闪失。
御医刚想走上前去，向群便挣扎着爬起来，从牙齿缝吐出来一点血：“陛下，是向群技不如人，没什么大碍。”
柳汉洲这才舒口气，发现向大人正狠狠地盯着叶阁遥，而叶阁遥却一脸淡然。没办法，有时候皇帝也是要做做样子的。
柳汉洲正色道：“叶阁遥，你好大的胆子，只是一场比试，你却动真格的，要是伤到了向群，你又该当何罪？”
“陛下，刀剑无眼，比试的本来目的就是分出高下。向大人武艺卓越，小人只好使出所有的力气才能有可能赢了他，若陛下怪罪小人赢了他，小人不要这个第一便是！”