机熟悉一下京城的风土人情。
（三六）遭逢贵人
阿衡本来只学了十来天的手艺，拿手的不过几道家常菜——幸而杨师傅是名师，菜品虽只教了几道，却跟他说了不少蒸煮煸炒、调味配菜的原理，他人又聪明，在外头尝到什么新鲜吃食，很多菜纵然没做过，看看尝尝便能将大体做法猜个八九不离十，回来就想法子做给主人吃！
当日福州会馆中十来个同乡官员也都困在京城，阿衡不时陪主人回去探问，渐渐几个性子相投的也就走得越来越近。大家轮流做东，后来发现阿衡不光漂亮乖觉，竟还烧得一手好菜，更是人人争羡，都赞张梓期艳福不浅——有时候别人家请客，也请阿衡过去指点厨下一番。
从传开这好厨艺的名声，他怕名不副实遭人耻笑，更加用心钻研，四处请教，他又能举一反三，手艺自然越来越好，居然在同乡圈子里颇有名声了。
这般过了几个月，这日又有人邀他主仆赴宴，坐下不久就有人来单请阿衡，主仆俩见怪不怪，阿衡随那人往后走——哪知穿堂跨院，不是往厨房去，却是到后面花厅，命他参见一位贵人。
阿衡好生蹊跷，他只是个书童，若是贵人召见，也该主人带他来，哪有单见他一个的？看那贵人冠冕华服，正歪在塌上，和旁边塌沿上坐着的人说话——带他来的管家恭恭敬敬上前拜倒，又让阿衡给贵人磕头。
阿衡在如意楼三个月，许多衣履布料都贴身试过，看那两人衣饰都是上好的质料，那贵人指间一个翡翠扳指绿得不带一丝杂色，一望便价值千金，不是寻常人家之物——也就依言磕下头去。
那贵人招手叫他过去，问了几句话，见他说话清楚明白，向旁边那人道：“你看如何？”那人拉过他手臂捏了捏，点了点头道：“果然不错。”
阿衡到了近处，看清那贵人是个二十来岁的青年，一脸酒色之气；对面那人年纪快四十岁了，却是白面无须，眼神也浑浊不堪——便对他们不甚喜欢。好在那贵人随后也就挥手命人带了他下去——阿衡出门时只听得一声：“留下吧。”
这一去他就再也没见过主人的面——开始两天软禁在房中，好吃好喝地待他，就是不许他回家；然后就用马车将他拉到了一个更富丽的地方。
阿衡再聪明也是个手生，跟人家打听，看守他的家人只说他主人将他卖了——阿衡不信，主人根本离不了他，怎么会随便把他卖了呢？他要见主人，却没人理会他。
阿衡料来多半是那贵人的主意，经他软磨硬泡，百般探问，人家终于告诉他，那贵人是皇庶子——就是当今皇上的干儿子，那日陪着他的是皇宫里的公公，要挑几个合适的人去伺候——阿衡祖坟头上冒青烟，居然被贵人看中，说不定有机会进宫伺候皇上。
能够进宫见皇上——在阿衡的认知中，要过了秋闱、春闱，殿试高中皇榜才有可能见到万乘至尊的真龙天子！他卖身为奴，本来已绝了希望，好容易碰到个好主人、答允他替他报名参加考试，也要过关斩将才有资格赴琼林宴面圣的——现在居然有人告诉他，他这就有机会进宫见到皇上！
这让阿衡有种不可置信的晕眩感，他咬了一口自己的手，很疼！牙印清清楚楚地在眼前——那就不是做梦了！
可是他还是像做梦一样被人摆布——跟他同来的还有四个差不多大的俊美少年，有专人教他们伺候贵人的规矩——什么品级穿什么服色，带什么顶戴，袍服上绣什么补子；见什么人应该怎么行礼，怎么称呼——这些阿衡约略听七爷提过，但京里不比外省，官员多如牛毛，从九品到正一品之外，还有公侯王爵，大小命妇，在这里最要带眼识人！一个称呼不对说不定就会得罪了人！
几人中平日最多话的叫连生，他和师兄慧生只差了一岁，小哥俩原是昆班的歌郎！还有一个叫严霜的本是官家子弟，后来其父获罪流边，他却被皇庶子看上留了下来——他是名副其实的冷若冰霜，性子极傲，跟谁也不亲近。
他虽是官家子弟，这些官场服式却也没真正留过心，加上性子孤傲，连先生也不放在眼里——那先生却是老油条，知道他们是去伺候皇上的，说不定以后谁得宠，并不敢轻易得罪，也就睁一只眼闭一只眼，该说的从头到尾说一遍而已——听不听看自己，反正日后自己不小心得罪人自己吃亏！
阿衡记心甚好，何况当初师父也说过这一点很重要，一一留心记着——至于走路应该半垂着头，眼睛不可以随便张望；说话应该低声，东西要小心轻放——种种伺候人的规矩他早都受过教导，更加不在话下！
教了几天，这一日皇庶子亲自来查看——午饭后他们都被叫到花厅，见过贵人——而皇庶子教导的第一件事，就是“立规矩”！
那规矩阿衡不陌生，四尺长一尺宽的椿凳往花厅正中一摆，每人二十板子——连挨板子的规则都很熟悉：第一不准推挡；第二不准躲闪；第三不准喊叫——唯一和如意楼不一样的，是挨打时用不着脱裤子。
（一）入门之规
已经习惯了教规矩时先生的放任，所以这进门先挨打的规矩让几个少年都愣住了——生得漂亮的孩子在家里都是受宠的，别说严霜是家里的掌上明珠；就是连生慧生也是班里的最红的角儿，平日犯了错都不一定挨板子，何况这还没犯错？
四个人面面相