她却慢慢浮了笑意：“求之不得，却之不恭。至于恨，我恨了半生，已不想再费力去纠缠。”
威帝点点头：“我已拟好了旨。能帮平冶的，便到此处了。”
可伊慢慢睁大了眼：“你……肯将帝位传给他？”
“我属意的继承人从来都是他。”威帝招她上前坐下，端详着她眉目，“你一直希望平冶能为艾家洗刷冤屈，还清正名不是吗？”
艾可伊怆然落了泪。二十五年，她盼了二十五年，要的不过正是这一句。
威帝取了帕给她拭泪：“杜家太深，我一气拔除不了，你怨了我这么多年也不肯回头，而今，我们最后一次联手，报回当年之仇，如何？”
“以死为代价，我也绝不退缩。”她泪如溃堤，良久后又问他：“你不问…明心的事？”
威帝抚过她一根不易察觉的白发：“明心是个好孩子，我一直将她当做自己的女儿宠爱。”
她泪眼婆娑地看着他：“你知道？”
“我知道。你生下明心的那夜里，我在外头听清，你说‘夫不忠无尤，妻不贞有罪。’你不曾原谅我，也不肯放过自己。”
她苍凉笑起，泪入唇间：“我恨你未救艾家，袖手我族满门，我还恨你不爱我……却偏偏爱那样一个人。”
他喉口腥甜，生生咽下哑声道：“你该当恨我。”
艾可伊从他榻边站起，抹去一脸清泪，临末，一如少女时之桀骜：“皇甫驿霄，你记着，黄泉路上，我拦在你必经渡口之处，下一世，下下一世，我还会找到你。”
她像解下了半生的枷锁，解脱了一切，昂扬出依旧高傲尊贵的姿态，一步一步离开。
威帝看着苦笑不断。他摸出被中的狼牙，轻念：“她还是那样顽固，连来世都不肯放手。”他看着手中的吊坠，不觉笑起来：“你呢？你那样狠心的人，如今到了哪一处？”
这一次，他再咽不下喉中的血。
废后艾可伊选择用大火来焚烧她半生无可安置的仇恨与绝望。大火烧了足足两日一夜才被完全扑灭，她没有留下尸体，只剩散成尘埃的鬼灵。
曾经华美富丽的中宫，只剩焦黑的残垣断瓦。
她烧尽了一切，世人只道她在以烈火控告无故加身的罪名，却无人知道烈火焚身时她满心的希冀。是死亡，也是涅槃。
朝中有官员鼓足勇气上谮请求重审废后一案，然后一夕之间，群臣激昂请求复查。
雪片一样的折子堆在临亲王案头，还未处理完，威帝的准奏复查旨意已经颁下。
皇家的遮羞布终于被无情彻底地撕开，露出其中满目疮夷的焦黑骨架。大理寺与刑部进驻其中，无微不露地绕着这具早已残伤的庞大龙骨，刮下每一片遗留的龙鳞，修修补补拼凑而起，得出了一幅凄美而无人知其宏大与绝情的图卷。
中宫案历经二十一日查反，艾后之冤被平反。杜淑妃栽赃艾后与禁军高统领，污蔑明心公主血统，为夺内宫凤印不择手段，歹毒狠辣。
临亲王上旨申诉杜淑妃被冤，与三司僵持不下。
而就在这时，临王妃、丞相长女欧阳若踏出王府，击鼓于国都府伊，上告亲夫勾结异族叛国之罪。
欧阳若带出了确切证据，皇甫飞集于威帝二十六年秘密会见兵马巨商封半棋，付巨额黄金白银招兵买马于异族，伺机潜入庆境，以期威慑国都，斩除异己，以登九统。
此案同样被迅速审理，临亲王不久被囚禁于府，欧阳若坚决与其和离，重返欧阳家,而后留书信，只身离开国都前往南境。
威帝二十九年七月二十七日，皇甫飞集叛国之罪坐实。淑妃杜氏陷害皇后与公主之罪盖棺，威帝哀恸艾后之死，下旨迁皇后衣冠入皇陵，后位重封，同时下旨废杜氏妃位，当即处死于宫中。
皇甫飞集亲王之位同废，威帝宣旨将其驱逐流放。
圣旨宣于临王府时，他抗旨撕金卷，执兵符调动庆都外三万守卫军入城，决意逼宫。
禁军高统领率一万御羽军殊死对抗，皇宫被围。
此时东宫已解宫禁，平冶和明心围在威帝榻前。在皇宫面临覆灭的前无仅有的危机之中，他们在这里陪着自己的父亲走向生命的尽头，见证了这个一度开创盛世又酝酿了乱世的帝王的陨灭。
他费力地拍了拍啜泣不止的明心，又看向了平冶，虚弱轻笑。
平冶跪在他病榻前，双眼红透地握住了他的手：“父亲，您还有什么……什么叮嘱？”
皇甫驿霄微微摇了头，招他近前过来，附耳气若游丝地说：
“无情最是帝王家，委屈你了。”
平冶在明心撕心裂肺的嚎啕里凄怆地无声哭出。
在这个拥有最大权利的姓氏中，他们为坐拥天下，理所当然地要抛弃一些寻常人家拥有的东西，有时是断情绝爱，有时是血亲相杀，甚者两者并存。
这帝位是荣耀，是权柄，坐在其上的帝王身处九天云端，与枯骨相藉。
他接过了那沉重的玉玺。
国都混战中，兵部李尚书趁乱逃出城，火速从其他都城集兵，轰开国都雄伟又瑰丽的城门，联同禁军火力镇压，最终将叛贼皇甫飞集前后围困。
平冶派大臣前往劝降，承诺开恩。