足三个月时间搜集所需信息，询问的人多达数百。这些人多与她不熟，身份也各异。每个人她只问一到两个问题，从不做深入交谈，以此确保孙剑锋没法发现异端。
然后上元节，宫中夜宴，孙剑锋当值。宁清卓设法求得他同意，带宁如欣出外看灯，成功逃离。
只可惜……如此费心费力，也只为姐妹俩赢得了半个月的平静。半个月后，孙剑锋还是找到了她们。
再次被捆回孙府，宁清卓便做好了一切坏打算。可孙剑锋却接连三天没有出现。第三天夜里，宁清卓和宁如欣被人从梦中惊醒，押上马车，送去了锦衣卫的天牢。
宁如欣一上马车便脸色灰败，到了天牢中，更是怕得快要哭出来。那种环境那种情况，宁清卓其实也怕，却只能强撑着，紧紧握住姐姐的手，希望能给她一点安慰。两人跟着狱卒行到天牢最里间，终于见到了消失三天的孙剑锋。
宁清卓永远无法忘记那一幕。天牢门缓缓打开，血腥与腐臭味扑面而来。狰狞火光中，隐约可见偌大囚室里吊着十多人，有男有女，有老有少。每个人都受了酷刑，奄奄一息。
狱卒关上了牢门，徒留姐妹俩在囚室里。宁如欣被吓得喘不过气。宁清卓压着反胃四望，看见了数条人影在阴暗的囚室中飘荡，好似无脸的游魂，却并不是孙剑锋。
阴风阵阵，却吹不走腐臭，铁链偶尔叮当作响，震得宁清卓头皮发麻。便是此时，有人悄无声息贴近，搂住了她的腰。
宁清卓惊得身体猛然紧绷！可熟悉的感觉却告诉她，这是孙剑锋。男人贴身搂住她，唇粘着她的耳，状似厮磨，声音却冷硬：“你来了。”
宁如欣见了他，再也克制不住，低低哭了出来。宁清卓心狂跳，腿发软，却还是强撑着转身，拉开他缠在腰间的手握住：“你怎么让人带我来这？”她语调尽量柔和，只是诚恳认错：“剑锋，是我的错，我不该任性，往后再也不会了。这里太黑，我们回府好不好？”
孙剑锋低头看她。光影交错，那张没有表情的脸后似乎藏着妖魔，随时会撕开面皮，朝令宁清卓扑来。宁清卓强撑着回望，可在男人的目光之下，她只觉通体生寒。
孙剑锋看她许久，嘴角忽然勾起个弧度，朝着一旁伸手：“火把。”
那无脸的游魂便为他送上了火把。孙剑锋握了宁清卓的手，以无法挣脱的力道，拖着她步步朝着囚室中间行去。
宁如欣不敢一人待着，犹豫片刻，跟在他们的身后。宁清卓心知孙剑锋要做的不会是好事，急急扭头对宁如欣道：“姐姐，你就呆在那，别过来……”
话未说完，孙剑锋却猛然拉了她一把！宁清卓连忙回头，便见男人看着她的脚底，咧嘴似是在笑：“小心脚下。”
宁清卓低头看去，竟然见到了半截胳膊！孙剑锋提醒得太晚，她的脚尖还是踢到了那东西。软中带硬的质感。宁清卓慌张想要避开，却又踩到了一旁的腐肉。那黏滑的感觉透过绣花鞋，从她的脚底直直爬去了心里。
心思电转间，宁清卓索性一个踉跄，朝前摔去！不出所料，孙剑锋果然拖住了她。他将她半搂在怀中，而她则借势投怀送抱，倚在男人的胸膛，安分而乖巧。
孙剑锋却并不享受她难得的柔顺。他扶起她，一脚踢开那半截胳膊，拽着她的手，继续前行。
男人终是在一悬吊的犯人面前停下，高举火把，将那伤痕累累的身体照亮，冷冷朝宁清卓问：“这人是谁？”
宁清卓看去，却只看到了令她心惊胆寒的伤口，便是一阵恶心。她好容易方声音干涩回答：“我不知道。”
火光自孙剑锋头顶照下，男人刀削般的脸愈发冷硬如石像：“也是。你为了逃离我，这段日子询问过几百人，又怎会记得他。”
宁清卓心猛地一抽。有什么在脑中闪过，她忽然忆起了这人是谁：一个多月前，她曾经借着在街边买包子的机会，询问过卖包子的老头一个问题。
——这人……是那卖包子的老头！
孙剑锋看她的神情，便知她已经回忆起。他也不多说，只是拖着宁清卓，又行到另一人身旁，继续问道：“这人又是谁？”
这个犯人脸上都是深深浅浅的伤口，面容难以辨认。宁清卓只看了一眼，便觉胃中翻滚，实在无法回答，只得摇头：“我……看不清。”
孙剑锋猛然粗暴揪住宁清卓的衣领，单手将她拎起，举去那犯人面前，命令道：“那就仔细看！”
宁清卓身体几乎悬空，只有脚尖能勉强碰触地面。孙剑锋的手正卡在她的喉咙处，宁清卓呼吸不畅，却只能强忍着恶心，看那血肉模糊的脸，努力分辨。
可她实在认不出。窒息感渐强，她艰难挤出一句话：“我……真不记得了……”
孙剑锋松手，甩开她。宁清卓憋得脸通红，一边咳嗽一边喘气。男人没有表情盯着她，宁清卓顺着他的目光低头，便见她的衣领被扯散了，露出了大片光裸的肌肤。
宁清卓觉得她的行为有些可笑，却还是本能将衣领拉好。孙剑锋的目光这才缓缓上移，爬过她的脖子，锁住了她的眼。
男人朝旁伸手，那神出鬼没的游魂便递过来一张纸，上面有个妇女的画像。宁清卓一看之下，刚刚被憋红的脸立时白了。她记起来了：为了出外，她总要找些理由，便借着姐姐的名义，去了好几次首饰店。这妇女是曾与她一并逛店的