帮我留心一下，也算替我报了薛家的救命之恩。”
水雯满口应下。
探春在水晏的循循善诱下，也颇为忐忑地收了簪子。
一行人满腹心事，入了皇宫。
三人都是极为爽快的性子，又是一些年龄不大的小女孩，太后见了，也十分喜欢，叫来了淳安公主与甄家姑娘，让她们一处玩闹。
水雯瞅了个空，笑着说道：“我原本还有一个交好的姑娘，进宫之后，再没见过了。如今我也进了宫，不知能否求个恩典，见上一见。”
太后问道：“是哪家的姑娘呢？”
水雯笑道：“回太后的话，是金陵薛家，乳名宝钗，听人讲，如今在甄太妃那里做女史呢。”
太后闻言，心中暗暗疑惑，水雯既然与宝钗交好，说不得水汷也是知道她的，联想到前几日水汷让伞，不知是水雯的情面，还是别的原因呢？
太后这样想着，面上却是不显，叫来竹星，让她领着几人去看宝钗。
竹星一边走，一边道：“县主怕是不知，这位姑娘来给太后送东西，受了点风寒，现在在后院养着。”
三人听了，不禁神色感伤。
竹星推门进屋，屋内远不比前厅宽敞富丽，是个简单的下人房，进门便能看到床，宝钗便在那上面躺着，床边摆着桌椅，椅子上坐着一个小宫女，半睡半醒，见竹星领着三位郡主装扮的人来了，忙站起身来。
小宫女起来地甚急，碰倒了桌上茶水，又连忙把杯子放好，俯身下拜。
竹星看一眼淌了一地的茶水，面上不见喜怒，问道：“是你在照顾女史？”
小宫女偷懒被几人抓个正着，又听竹星声音清冷，心中十分惧怕，瑟瑟发抖道：“是...”
竹星正欲发作，便被探春拦下了：“宝姐姐原不是太后宫中的人，太后让她在这将养已经是恩典了，怎好再让人伺候？”
小宫女心中念佛，正要谢过，却又听那个明艳的女子说道：“只是你这宫女，瞧着太后仁慈，也忒会偷懒！太后让你伺候，那便是你的工作，这般阳奉阴违，把太后放在什么位置？”
竹星心中一禀，打量了一眼探春，只见她面上含笑，说话不急不缓，三两句话，便将小宫女照顾宝钗不当的罪名换成了不遵太后谕旨。
竹星暗暗称赞好口才好见识，这样一个可人，莫说南安太妃了，只怕放在太后身边，也是极为受宠的，不禁对她多留了一份心。
小宫女听完，瘫在了地上。
竹星面上一冷，让人拉她出去。
三人忙奔到床边，宝钗面色苍白，额上汗水淋淋，口中仍喊着父亲。
竹星又请了太医，一剂汤药下去，宝钗方慢慢醒来。
睁眼便看到了三人焦急的面孔，宝钗疑惑地眨了眨眼，声音沙哑道：“我莫不是...”
“咳咳！”
话还未说完，便是一串急促地咳嗽声，探春忙倒了一杯茶，茶色暗沉，是过夜的凉茶，若是在家里，哪个丫鬟敢这般怠慢她？又听宝钗声音沙哑，想到水晏说的那些话，鼻子一酸，眼泪险些落了下来，忙抹了脸，强作欢颜对着竹星道：“说不得又要再麻烦姐姐了。”
竹星道：“县主切莫着急，送水的小宫女已经在路上了。”
话音刚落，便有小宫女端着茶水过来，并着几碟点心。
竹星一一放好，道：“县主们先陪女史说说体己话，我就在屋外。”
三人连忙谢了，送竹星出门。
探春倒上茶，湘云喂宝钗喝下，宝钗这才缓缓回神，怠倦的脸上挤出几丝微笑，道：“身子不爽快，怕是不能县主们见礼了。”
水雯道：“这是什么话？什么见礼不见礼，快别这么说了！好好养身体才是正理！”
探春与湘云看宝钗一脸病容，虽为女史，在宫中却远不抵家里，偷偷抹着眼泪，宝钗见了，强打起精神，笑着道：“我还未哭，你们这是做什么？不过受了点风寒，休息几日也就罢了。再说了，娘娘们又待我极好，有什么可伤心的？”
探春与湘云方慢慢止住，三人又与宝钗说了一会儿话，探春知水雯心善且没有心计，便寻了个借口，单独与宝钗说话。
水雯不疑有他，只道她表姐妹俩说一些家里的事情，于是领着湘云，先出了屋。
探春拿来靠枕，让宝钗枕着，见她这个模样，心中越发难受起来，话刚开口，眼泪又落了下来，哽咽道：“你在家里，何曾受过这样的苦？”
宝钗道：“宫中自然是不同家里的。”
探春试探问道：“宝姐姐，你...你以后，还回家吗？”
宝钗想起家中慈母长兄，又想到方才梦中的父亲，只怕余生再不得相见，眼圈一红，没有出声。
探春又道：“宝姐姐，你我皆是一类人。若我们为男子，出去立一番事业，自然有我们的生路。偏偏托成女子，家中又没有可以立业的男子，少不得要吃这些苦头了。”
“宝姐姐，你是最通透明白的人了，你半生为家族所累，何曾为自己真正打算过？前朝后宫，相辅相成...”
“别说了。”
宝钗扭过去脸，凄然道：“生而为人，我又有什么法子？”
探春眼中一亮，忙用帕子擦去眼泪，道：“若是有法子呢？你出不出这深宫？”
说着取出簪子，递给宝钗。
宝钗见了簪子，脸上变了颜色。
那支簪子她曾见过几次，戴在水汷发间，最后一次见这簪子，是那日