儿这么多年，她自有一门过人功夫，能一眼看出来客身份家世，把他能出的价钱，猜个□□不离十。眼前这个年轻人，显然是个唱戏的，行走坐立，与常人不同，带着一份特别的气派。瞧他的神色，多半是第一次来莳芳馆，不过呢，看样貌打扮，应当是个半红的角儿，手里有点钱，找得起漂亮的姑娘。
她招呼着他坐下，挥着手帕子对大茶壶喊：
“把香菱和玫瑰叫下来，给这位爷挑一个。”
来客截住她：“我要殷绣帘。”
“呀，殷姑娘出台，那可是大价钱……”
来客一言不发，摸出一卷钞票，望桌上一拍。茜娘略微一瞄，赶紧加倍赔笑：“瞧我这狗眼，怠慢了大爷。这就去叫殷姑娘。不过大爷，话可说在头里，殷姑娘接客接到什么分寸，那可得看殷姑娘的眼缘儿，不能用强的，啊。”
“我知道。”
“那就好，那就好。敢问大爷尊姓？”
“姓穆。”
“啊穆爷。您先坐，我这就去张罗。”
玄青挥开折扇，轻轻摇着，望着这花红柳绿的楼堂。
到今年开春，玄青就已经二十一岁，早该成亲了，但是家里社里，接连给他提的亲事，要么家门低贱，要么品貌平平，都不合他心意，结果一年年耽搁下来。没女人，倒也省心，憋闷时候，来窑子解决。和他早前去过的留香院相比，莳芳馆更大一点，气派一点，不知道这里的姑娘，是不是跟传说中一样，比八大胡同大多数姑娘，都更有玩意儿一点。他今天是横了心，不惜血本，也要会一会顶尖的姑娘，找回自己的尊严，消一消最近这一蹶不振的晦气。
第一次逛窑子，是去年的事，说起来，还跟一出戏有关。那天是他的《连营寨》，去刘备，状态那叫一个好，嗓子那叫一个冲，一唱一念，一举一动，全都落好儿连连，满拟是一场完满大戏，谁想到平地里冒出了天青。那救驾的赵子龙，总共没几分钟的戏，让他唱得，一出场就是一个碰头好儿，一亮相又得好儿，银枪舞将起来，全场风生水起，座儿上跟见了天神一般，满堂爆彩，把他刘备的光彩，抢得一些儿都不剩。……这是救驾吗？这是弑君啊！玄青心里别扭，决心给这不开眼的师弟一个好瞧的。转瞬间，君臣见面，赵云念白：
“臣赵云见驾，愿主公千岁！”
玄青应声答道：
“四弟为何救驾来迟？”
全场都愣住了。没听过这句词儿。
《连营寨》这样的老戏，伶人彼此的戏词早就熟极而流，连台下也都知道，刘备本应念白：“唉呀，四弟呀，孤悔不听先生之言，致有今日！”赵云答：“救驾来迟，望主公恕罪！”刘备叹道：“可叹孤七十五万汉士之兵，俱丧烈火之中，唉呀，皇天啊皇天，孤命休矣！”……所有这些戏词，都是老祖宗千锤百炼出来，除了丑行可以现挂，其它行当，绝无临场随便改词之理，这样突然冒出一句，哪里能够接茬？当然了，座儿上才不管是谁的岔儿，只要一个愣场，登时就起倒好儿。玄青正准备着好好听这一声儿，谁想到，天青只是略略一怔，随即朗朗接了下去：
“主公容禀！云在川中江州，闻吴汉交兵，遂引军出，忽见东南一带火光冲天，云心惊，远远探视，方知主公被困，奋勇冲杀而来！”
字正腔圆，洪亮干脆，台下听得又爽快又新鲜，炸窝子的一个好儿。玄青这汗可就下来了：这傻小子师弟，他哪来这出口成章的本事？仓促之间，自己反倒接不上话茬了，伸手指了指天青：“你……”便晾在当地。天青见机倒快，当即单膝跪地，俯首施礼：
“主公受惊，云之罪也！”
玄青方得于慌乱中找回了下文：
“可叹孤七十五万汉士之兵，俱丧烈火之中，唉呀，皇天啊皇天，孤命休矣！”……
没说的，下台之后，玄青遭了师父的痛责，说他当场阴人，品德败坏，按《梨园条例》，该开革出门！玄青百般抗辩，说自己真的是忘词吃螺蛳，好不容易，才只被罚跪两个时辰的祖师爷。而那天青，自然得了一场嘉勉，师父大赞他《三国》读得熟，又懂得救场，几乎全社的人都把他景仰了一番。
这个瘪吃得，简直没处说理去。玄青郁闷难解，晚上一头扎去了留香院。……
一想到这诸般的不顺，玄青满腔郁闷，腾腾涌上心头，啪地一声合起了折扇。眼看着自己师弟，一步步踩在自己头上，他这心里，真似有百爪抓挠。好不容易挣到四十大洋戏份儿，天青已经挣到六十大洋了；好不容易熬成头路，天青已经是当家武生了；好不容易挂上五牌，天青已经挂三牌了；好不容易在广盛楼小有口碑，天青已经红遍北平了！师父，师兄弟，还有那个妖娆的坤旦筱妃红，都围着天青打转，连那侯门千金，骄傲得小仙女一样的樱草，也对天青另眼相看。明明是师兄妹四个一起长大呀，明明是玄青拉她去广盛楼看自己的戏呀，结果一场戏下来，她的眼里，只有天青一个人。总是这样，总是这样！去年夏天开始，樱草不知怎地不再来了，想必终于明白，跟戏子混在一起不是个归宿吧，天青魂不守舍，很是消沉了一程子，结果飞快地，又撵上了来。前日这场《杨家将》，玄青费尽心思把他摘掉，原指望自己一炮而红，谁知道又被赵四爷的气势慑得，当场嗓子艮了。
“叹英雄失势入罗网，大将难免