平乐宫。
幽深诺大的佛堂里，惟有节奏平缓的木鱼敲击声，伴随着若有若无的经文念诵。气氛是很奇怪的一件事，旅人常借住无人小庙，与佛像作伴，不怕精怪作崇，翌日谢过别去，倒比睡在外边更安心。平乐宫的佛堂由皇上亲自监督修建，每一样都是顶好的，且保养得宜，十年过去，依旧簇新的佛堂却冷寂得不似礼佛的地方。
有低低的念诵声，鼻端是带着微辛的檀香，佛堂该有的，这里都有。
这里的礼佛人只有一个，大晋当今的母后皇太后，沈太后。
她年纪与圣母皇太后，即是皇上赵湛的生母步太后相约，二人都是先帝府里便在的人，由东宫伴至君临天下，情谊非美貌宫妃可比，即使因着年岁渐长而失宠，也早已过了用脸来争宠的时候，她既有嫡长子傍身，更有皇上信赖敬爱，大可稳坐钓鱼台，冷眼看着底下美人争得头破血流。
这般尊贵地位，自是不易老，富态的人看着都年轻。
但现在的她，若是站在步太后身侧，看着，倒像差了一辈不止的人。
沈太后的心思并不在经文上，这十年内，新旧经文她都念过抄过无数次，不说倒背如流，念诵的时候压根不需要放心思上去，更像是一种寄托。所有势力都被拔清，她深居宫中如同眼盲耳聋，再也不能与左相里应外合。什么都做不了，却又牵挂着儿子，只能祈求佛祖一一便是降雷下来劈死赵湛也是好的。
这种寄望自然是荒谬而不切实际的，所以她等来等去，也只等到了礼亲王病重的消息。
她想找皇上理论，以往形同虚设的外围宫人与侍卫，却都恭敬而不容拒绝地阻止了她，让她在平乐宫好好休养，等皇上的消息，皇上已经亲自过去探望礼亲王。
眼睫低垂，悲从中来。
“太后，皇上在外求见。”
宫女低声道。
皇上倒是依足了规矩，没有她的吩咐，绝不随便进来一一先帝的时候，也只不过是一声通传，也不晓得良妃如何养出一个对规矩这么执着的孩子：“烦请皇上在正厅稍作等待，哀家这就动身。”
“是，太后。”
怕皇上不愿意给礼亲王治病，沈太后虽对他心有不满，可也不敢仗着他的知礼便蹬鼻子上脸。是以皇上在正厅站没一会，便见到太后在宫女的搀扶下出来了。毋须她示意，他便像往昔一样行足了大礼：“儿臣參见母后。”
一声儿臣，一句母后，听得沈太后久历干涸的眼睛几乎而溢出泪来。
除了大时大节，他鲜少与沈太后见面，沈太后只得礼亲王一个独子，在先帝还在生的时候，安亲王时常随着太子孝顺她。只是东窗事发后，她见不得昔日靠着太子混的安亲王竟过得比她亲儿子还好，而他也不稀罕亲近一个失势又地位尴尬的老人。
“起来吧，”
沈太后定定神，看清下首人的脸庞，俊秀漂亮，却不是她的渊儿：“皇上，礼亲王的病情如何？太医如何说道？”
皇上如实告之。
御医替贵主子们诊病很讲究规矩，如非将死脉象，一般不轻易说坏，都往好了说，是以一听到这等不到入冬的诊断，沈太后浑身一晃，若不是宫女搀扶着，险险要出丑。她抬手，既急且怒，说不出狠话，半天颤出一句：“可是误诊？哪个太医去的诊！”
“御医去了一轮，是王太医开的药，只能缓一下日子。”
他说得平淡直白，沈太后却是明白他意思的。
王太医是先帝最器重的御医，平常不轻易给宠妃出诊，只负责皇上的康健，医术高明且按下不表，人品确是信得过的，他说熬不过去，就绝无半点虚假，也不可能平空蹦出个神医来治好礼亲王的病。沈太后居高位多年，想事情自不是一般老太太可比，她恨极了皇帝，恨不得他去死，可是对於他的人品，却比对亲儿子更有信心。
他说要治，就是真的尝试过了。
“入冬的时候……”
沈太后额角脉脉跳着，头痛欲裂，她不惜自我软禁，也要保护的宝贝儿子，原想可得见他登上龙椅，何以今日却沦落至病死在深宫中？她刚开口，句不成句，眼泪便落了下来。
傅粉上妆对做了一生上位者的她来说，已是深入血肉的本能，即使每日礼佛，毋须见人，妆容也是依着最标准的白脸红唇，眼泪划下来，划花了妆容，雪白里划拉出一条黯淡发黄的皮肤。沈太后一手掩脸，彷佛全身的骨血都被无形的力量抽走。
痛失独子的悲恸母亲，应让路人也动容。
皇上安静别开视线，给她留一丝体面，脑海却想到，要是他驾崩，举国带孝哭丧，可是谁会为他真心实意地流眼泪呢？
待她平复心情后，嘶哑了嗓子：“皇上，哀家想去清雅宫陪伴礼亲王。”
起码，在最后的一段路，她能陪他走完。
皇上的目光落在她身上，平静无波，真正像一位喜怒不形於色的帝王了，光是一眼，便能让沈太后发悚，与在长乐宫时的好脾气判若两人：“母后体弱，不宜周车劳动过了病气，朕已将封上雅清宫，若是病情好转，倒可让母后见上一面。”
病情好转？王太医下了判断的病人，哪有好转过来的可能。
她忽生巨大力气，甩开宫女，箭步上前一把抓住皇帝：“皇上，十年来，哀家潜心礼佛，为大晋祈福，没有功劳亦有苦劳，便是