纪子期赔笑道：“大人，在下不是这个意思，在下是想着这铺子月铺就三十两，加上人工成本等，每月能余下十两已非常不错了。
若这税率就十两，岂不是每月都白做工？”
老头翻了个白眼，“废话少说！办不办？”
纪子期呵呵笑道：“大人，这京城税率是按一间铺子十两起吗？”
这个问题老头倒是很认真地回答了，“看铺子大小位置面积，一两至二十两不止。”
果然如此！纪子期正想掏银子再试试，门外来了一个人，却是昨日被杜乐撞到的安掌柜。
这人看来与这官衙里的人有些熟，未经通传便径直走了进来。
他看到几人，似也有些惊奇，却并未打招呼，只轻轻点了点头。
纪子期轻轻点头回礼，转向那老头呵呵道：“那大人有事先忙，在下晚些再来打搅！”
几人并未走远，而是出了门站在不远处，等着那安掌柜。
安掌柜很快就出来了，看到几人，微楞一下，便上前主动打招呼：“两位公子，好巧！”
“好巧，安掌柜！”纪子期拱手笑道：“安掌柜等会可有急事要忙？”
安掌柜知她提的是昨日约定之事，微笑道：“这税率之事已办妥，在下可略缓口气。
今日既与几位相遇，说明有缘，不如由在下作东，去清香阁一聚如何？”
清香阁是衙门附近的一家素食铺，纪子期含笑点点头，“安掌柜，在下有事想请教安掌柜，还是由在下作东！”
“哈哈，”安掌柜似是明白她想问何事，也不推托，只笑了两声，“如此，便一起前去。”
进入清香阁，点了几份清淡小食，纪子期进入了正题，“实不相瞒，安掌柜！
在下与表兄二人从无开铺经验，今日去核税时便遇到了点麻烦，那位大人说要十两银子一月。
在下一合计，若是每月光交税就要十两，这铺子真是不开也罢。
可我二人大好男儿，总该有所追求才是，若不开铺子，又想不出其他营生的行当！
所以这一见安掌柜，便想请教一番。”
“莫公子二人开的是什么铺子？位置在哪？月租多少？”安掌柜问道。
“绸缎行，城东集市，三十两。”纪子期毫不隐瞒。
安掌柜低头思索一会，“这十两一月的税，确实重了些。”
纪子期满脸期盼，“那安掌柜可有法子，让在下这税能略少些？”
安掌柜抬眸看向她，似笑非笑，“刚在下没进去前，莫公子不正是在想办法降低税率吗？”
看来他进去时看到了她掏银子的动作！纪子期呵呵一笑，也不觉尴尬。
“当时在下确实是打算送点小礼，看看能不能通融！恰好安掌柜进来了，又恰好安掌柜的事办得又顺。
在下就想，这家中的财产也是祖辈辛苦挣下的，能省一点就省一点！”
“莫公子这话实在！甚合安某心意！”安掌柜面上浮起笑容，道：“世人都道商人小气，可这商人的银子也是辛辛苦苦凭自己劳动挣下的。
谁也不是从天而降的财产，自是不能随意挥霍！”
“自是如此！”纪子期给安掌柜续上一杯茶，“安掌柜办这税也花了不少钱子吧？”
安掌柜叹道：“不过虽说财产不是从天而降，可确实是有钱人越来越有钱，穷人越来越穷！
好比这税率，你若无银送礼，只能缴高税，你若有银送礼，便可享受相对合理的低税！
安某也是这两年才想明白了这个道理！舍不得孩子套不了狼，所以安某现在新开的几家铺子税率都还算合理！”
这就是不想明说了！但这其中的辛酸与感概却能听得明明白白。
“如此，在下明白了！”纪子期笑着道谢。
穷的更穷，富的更富！始终仍是钱和权在中间作怪。
时近年关，正是商行最忙的时候，纪子期与掌珠同安掌柜食用了些小食又闲聊几句后，便分开了。
两人去往衙门的路上，突然见到一个熟悉的身影。
纪子期还未出声，不远处原本表情庄凝的男子一转眼看到她，突然唇角上扬，满面温柔与笑意，眼里流光四溢。
周边的一切人与声音突然沦为了背景，于千万人之中，我一眼就看到了你。
“期期！”隔得有些远，纪子期并未听到他的声音，却从他微微翕动的唇，判断出他在唤她。
明明听不到声音，偏感觉那声音在耳边响起，绵绵密密，全是深情。
她不由抬起脚，迎向他走过来的方向。
杜峰腿长，纪子期还没走几步远，他三两下就到了她的面前。
几日未见，杜峰努力克制住想将她拥入怀中亲吻的冲动，只双眼灼灼地盯着她，“期期，你怎么在这？”
纪子期突然想起自二人订亲后，似乎从未在外面人多的地方待过。
她好似也有些不大适应，可心里却又欢喜得紧，仰着头笑眼弯弯看着他，“有事要去衙门，你呢？”
“天水前来受封的将士过两日离京，今日为他们饯行！”杜峰近乎饥渴地盯着她的脸，不放过一丝一毫。
当眼光下移到那在冬日阳光下仍泛着水润光泽的红唇时，双眼立时变得幽深，喉头不可抑制地滑动。
两人情定已久，纪子期自是明白他的眼神和动作代表了什么意思，众目睽睽之下，忍不住全身发热，红了脸。
杜峰艰难咽了