拓跋寔在那场暴乱中，为了掩护父亲，被长孙斤砍断多处肋骨，不久身亡。嫡长子拓跋寔死后，庶长子拓跋寔君的野心急剧膨胀，既然这个氐族有儿子杀老子的“光荣传统”，他总想像先人六修那样弑君自立，历史的进程又给予了他这样的机会，他怎么会轻易放过呢。
拓跋部落在力徵的统一后，将疆域分给三个部族管理，中部大人慕容，即慕容燕国的先祖；东部大人槐头，就是宇文部的先祖；西部大人推演，就是拓跋部的先祖。
拓跋部落建立代国的时期，慕容一支鲜卑氏族也建立了燕国。这支鲜卑氏族比其他鲜卑部落氏族的肤色要白皙得多，故尔被称为“白部鲜卑”。白部鲜卑的后人慕容俊于公元352年在蓟城（今北京）称帝，建立燕国，而且逐渐强大起来，其后迁都邺城（今河南临漳），史称前燕。
心雄天下的苻坚大帝建立前秦帝国，要想统一中原大地，又岂容卧榻之侧生长出一个其他的帝国，于是出兵征伐前燕，派大将军王猛为前军主帅，一举歼灭前燕，王猛十万大军，攻进邺城，俘虏燕主慕容暐，查收燕国一百五十七郡，一千五百七十九县，九百九十八万人众。
前燕灭亡，拓跋什翼犍的代国唇亡齿寒。什翼犍也和沙漠汗有着类似的经历，他小时候即被送到后赵的都城襄国（今河北邢台县）去作“质子”，在襄国生活了十年，受到汉文化极深的影响。
作质子的时候，年轻的什翼犍暗暗发誓，要像祖父们那样，建立一个类似曹魏政权的强大国家，如果可能，则命名为魏国。当然，这时什翼犍的希翼只是对未来的憧憬和梦呓，苻坚大帝不能允许身边的小树苗长成森林。
拓跋和慕容，他们本来同是鲜卑部族，相互之间以姻亲为政治纽带，加强横向联系。拓跋部落面对各方虎视眈眈的敌对势力，多次向强大的前燕示好结盟，表示要将女眷送到燕都邺城，结为姻亲，互相组织成军事联盟。若有兵寇，代国将出兵相援。
代国和亲的信函刚到邺城，燕国已灭亡。苻坚大帝本来就想收拾代国，以便在伐晋，统一中国时解除后顾之忧，便以此为借口，兵不解甲，挥戈北上。公元376年十月，苻坚命令幽州刺史苻洛率十万大军攻代国。
什翼犍的部队本来不多，加之两次内乱损耗过半，内无良将，外无精兵，自然不是苻洛的对手，双方甫一交战，拓跋部队大败而逃，苻洛部队穷追不舍，什翼犍先后逃到弱水（今青海省境内），阴山（今河套以北，大漠以南）的崇山峻岭中，躲在无人看顾的地方，悄悄地喘了口气，安抚部众，集结部队，以图东山再起。
过了一个多月，前秦的部队吃喝玩乐够了，这才带着抢劫来的物资驴马，慢慢撤回长安。
敌人离去，什翼犍这才悄悄从阴山下往回挪动步子，待敌人退回后，潜回云中郡，收拾破旧的都城。招集打散的部队，准备以此为基地，恢复代国。就在什翼犍梦想重整山河的时候，他的儿子没容父亲把梦做完，就对老爸下了毒手。
什翼犍的侄儿拓跋斤早就对代王不满，他的父亲拓跋牤和拓跋寔一起，在那年长孙斤的谋反中战死，自己是烈士的遗孤，本来应该受到很优厚的待遇才是。可是，代王并没给予他很好的安抚，更没有提拔他升官，这让拓跋斤心里很是不爽，怨气快要胀爆肚皮。
心怀不满的拓跋斤见代王铩羽而归，准备收拾破旧的河山，东山再起。就对同样心怀鬼胎的拓跋寔君说：“代王宠爱的是慕容妃子，根本就没把你的母亲放在眼里，如今慕容妃的儿子们一个一个也都长大成人了，我听说代王今后要立慕容妃的儿子为太子，然后悄悄地找个借口把长子你杀掉，你不要再做梦，想当代王了。如果你现在还不动手，说不定大祸马上就要降临到你的身上。”
什翼犍自世子拓跋寔死后，看见拓跋寔的儿子拓跋珪还年幼，慕容妃的儿子阏婆、寿鸠等人都已长大成人，所以对继嗣一事，始终犹豫不决，至今未定。
拓跋寔君又听叔伯哥哥说：“你的父亲每夜派出执勤守卫的都是慕容王妃的儿子，他是对你不信任，所以不要你参加执勤。”
事实的确如此，寔君对此深信不疑。父亲本来对拓跋寔君就不感兴趣，确实是很喜欢慕容王妃生的几个儿子。寔君此时听信了叔伯哥哥的话，心里更加不满，自己是长子，居然不能继承王位，巨大的政治野心鼓励他，决定先下手为强。
当晚，拓跋寔君就约集自己的卫戍部队，和拓跋斤一道，趁众人睡熟了的时候，带领卫队冲进破败不堪、残壁断垣的王宫，对毫无准备的卫戍部队痛下杀手，一口气一连杀死慕容妃子所生的六个儿子，又冲入军中大帐，举刀杀死了慕容王妃，一刀割下了酣睡一旁的老爸的脑袋。
这个逆子将父亲的头颅装进木匣，手捧木匣和拓跋斤一道远涉山水，送给远在长安的苻坚大帝（就是那个在淝水之战中惨败的帝王），希望统一北方的盟主苻坚能够承认自己是代国的合法继承人，以便在前秦的庇护下坐上代王的宝座，得以苟安。
前秦都城长安的王宫里，苻坚大帝志得意满地率领群臣，接受代国王爷的投降。拓跋寔君跪在苻坚面前，当众打开木盒，献上父亲的首级，惶恐地说：“小国之君拓跋什翼犍自不量力，公然率兵抵抗秦王的英勇之师，而今已被本王斩