清晨的薄雾消散前，孟焰撑开了眼。
透过床帏搜寻一抹身影，小家伙总是寂静无声，彷佛刻意般的疏离，在举止间表露无遗。
悄然搁下一盆水，乔宝儿在主子起身之前，兀自步出房外喂食小乌龟。
孟焰只稍一喊，等了会儿，一抹小身影便回到身旁。
当他伸出手递出巾帕给主子，下一秒就急着缩回。
当他折迭被褥，主子欺负人的画面就袭上脑海。
当他为主子更衣，慌然的视线悄然避开一具强悍且熨热的躯体。
当他再度离开房外，毫不迟疑地合上房门，一转身，彷佛得到特赦，小身影离开所居的主楼座院，头也不回。
他挺身面对他人，却不愿多瞧主子一眼。
他的一举一动，即使再细微，都逃不过一双精锐的眼神。
孟焰气闷地踹开圆凳，想不透最近怎么一回事？
小家伙的话愈来愈少，在书房写的字愈来愈多，平常能躲则躲、能闪则闪，简直把他当妖兽，他迟早会被小家伙给收拾进棺材──
不知他拖不拖得动他去埋？
额上青筋显露，他堂堂一个王爷得看小家伙的脸色过活，无疑是犯贱，自找罪受！
憋着一股闷气走出房外，孟焰顶着一张很臭的俊颜，在庭园回廊下，透过漏窗远望小家伙和一群奴才正在搬运漆桶，刷粉墙。
小家伙渐渐融入奴才们的行列，从不挑三拣四，忙着带头做些贱役也不以为苦。
他跟他要了一本小册子，会在书房里提笔写下府中的琐碎，七拼八凑之下，好些断句的字眼唯有他自己看得懂。
他，打理这座王府，却从未正视过这座府邸的主人。
如果，不是那一身有别于奴才们的穿著，他的渺小和毫不起眼，又能令谁在乎。
越过八角门，孟焰出声一喊：「小家伙，派人备两匹马，我和黎生要出城一趟。」
乔宝儿一回头，应了声：「我知道了。」
暂搁下漆桶，乔宝儿至马厩找到阿良，告知牵两匹马到府邸外候着，紧接着问：「阿良大哥，我爹娘有没有什么话要你代为转达？」
送信拖延了十天，阿良昨夜才回府。「小宝儿，见到你，我正想告诉你这件事。」
他道：「我到你老家，都傍晚了也没瞧见你爹。至于你娘和几个小萝卜头都在，我便将信转交给她。」
「我娘不识字，她有打开信笺吗？」
「当然有。」乔大娘一看见白花花的银两滚出手心，眼泪就掉落。「她问起你在哪儿干活，我就说你在王府里。」
「嗯。然后呢？」
「你娘揣着银两一直哭，念着你没令她失望，这回寄了不少银两回乡，然后……」
「然后什么？」
「她一直哭呀……」阿良略显尴尬地搔了搔脑袋，歉然道：「小宝儿，你别怪我，我这人就拿女人的眼泪没辙，只好走了……」
「就这样吗……」他直勾勾地看着阿良，仍在期待他多说些其它。
「我这就牵马出去，你去忙你的。」
乔宝儿杵在原地，感到怅然。
爹呢，究竟忙到多晚才回家……娘，忙园里的活儿，也要带孩子……
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顿时，他难过也感到欣慰，没有令娘失望……没有……
娘一直在哭呢，她没有忘了他，即使他的身上少了一块肉，他依然是她的儿子，没有被遗忘……值得了。
他的付出是值得。
眨着氤氲的眼，抬首凝望遥远的天际，他的一颗心渐渐飞离至亲人的身旁，好想念亲人，好想回乡。
孟焰一身轻便装束，骑马与属下黎生一同出外视察。
来到城郊鄙野之地，孟焰也不担心让人瞧出身分。所遇之人皆是一般贫穷老百姓，生活庸庸碌碌，填饱肚皮都不及，也少有机会上城里。恐怕连当地的父母官都不知长得是圆还是扁，遑论是地位阶级更高的达官贵人。
放眼所及，两旁皆是稻田农地，偶尔经过几户农家，竹篱笆上挂着他不知其为何物的东西，心下猜测，恐怕是令人难以下咽的粗食。
行经几个村落，随护在侧的黎生提醒：「爷，前面是村镇，您要不要稍作歇息？」
「也好，先找个地方喝茶。」
主仆俩进入小镇，景象和适才所见不同，市集还称得上热闹，是这方圆百里