受流贼骚扰，这点银子还出不起吗？”
陈湘心说原来你也知道那些骄兵捍将趁机敛财的事——江彬就是边将出身，这个论调显然是江彬早在他面前下过功夫了。陈湘又把大师哥那日所说江彬张忠等人矫旨胡为、为害地方的种种说给他听，皇甫骏打个哈欠道：“千里当官只为财，他们辛苦服侍我一场，不过是想法子收几个钱而已。”
陈湘没想到他是这样一个无可无不可的人，手下人贼民取利，上行下效哪里还能治理好国家？不由怒道：“怪道这些人如此明目张胆，原来都是你纵容的。”皇甫骏看他变了脸，忙道：“我知道了，江南是你的故乡——回头我让他们收敛些，你别生气！”
陈湘跟他这样话不投机，一片热心登时冰冷。皇甫骏不愿再提这个，于是问到他：“好容易见了面，别提他们了——我这次来主要是担心你，听阿衡说那位顾七爷跟峋风也有一腿，你知不知道？”
陈湘点点头，道：“我知道，是我许他进门的。”皇甫骏道：“峋风这人也太不够意思了，这样子委屈你。”陈湘正想着要是阿衡在他身边还好劝着些，现在他身边却都是江彬这样的小人，遂道：“你还说他？阿衡怎么又外放到山东了？你身边有了刘美人，嫌他碍眼了？”
皇甫骏叹道：“我嫌他？我倒想留他在京——如今他人大心大，”正要细说，就听门外一阵喧哗，皇甫骏向外一张，一下子站起来道：“是阿衡来了。”
原来顾峋风伤重昏迷的事原本并不欲张扬，只为要吸引皇帝过来才写信告知阿衡——顾峋风于阿衡有救命之恩，彼此亲厚如父子，阿衡得信哪还忍得住，给皇帝写信禀明，立刻跟上司告假赶了过来——虽然远在山东，一路疾驰比皇甫骏也没迟多少，脚跟脚地就到了。
为了让皇帝跟陈湘好好说话，连顾七都是见过驾就出去了。没想到阿衡也跟着过来，师徒俩简单聊了几句，当即陪着他进来。
阿衡匆匆见了驾，回头看见师叔的惨状，那眼泪扑簌簌便往下落。皇甫骏跟他半年没见了，一时悲喜交集，也不知怎么劝他——他这么一哭，顾七和陈湘更是悲从中来，一屋子几个人全都泪眼相对。
（三四）不肯同流
说起顾峋风受伤以来的情况，大家都很是担心——“说起来都是宁王可恨，害得峋风这样——我千刀万剐了他！”皇甫骏言之愤愤；顾七道：“就是——当日要不是碍着王大人，岂容他活到今日？皇上，王大人已经把宁王生擒活捉，马上就押送到杭州来了，您看“献俘”是在杭州还是南京好？”
皇甫骏道：“杭州离你们近些；”阿衡道：“南京是留都，六部仪仗齐全，百官也都在，搬来搬去又劳师动众！”皇甫骏道：“那就在南京好了——到时候你们也来割上一刀解解气！”
陈湘记起投水而死的宁王妃——身陷宁王府时多承她照料自己，宁妃贤惠，当时便觉宁王起兵难免祸遗子孙！陈湘事后常常想起当日璐王爷之隐忍，才有小睿此刻的平安——如今听见皇甫骏这话，心下只觉悲凄，劝道：“本是同根生，”说到这里，想到下一句不合时宜，便转口道：“到底是宗室，尸居余气而已，何必为他落一个刻薄残忍的骂名。”
皇甫骏却不在乎，道：“我身上的骂名难道少了？也不在乎多这一项——大丈夫率性而为，旁人说什么哪管得那许多？”
阿衡看了他一眼，并不言语。顾七见局面尴尬，忙道：“也该吃晚饭了，酒宴设在外头凉亭，天热，酒拿冰镇着呢，皇上是喝葡萄酒还是梨花白？”
皇甫骏道：“陈湘酒量浅，喝葡萄酒吧？”陈湘一笑，道：“让阿衡陪皇上喝酒吧——我和阿七吃斋呢。”阿衡道：“师叔病成这样，我也跟着师父吃斋。”
顾七见他屡屡不给皇上面子，看了他一眼。皇甫骏问道：“为什么斋戒？”顾七道：“这次跟宁王打仗，杀的人太多——大哥又这样，所以回来做个道场，斋戒期最后两天了。”皇甫骏道：“那我也跟你们吃斋好了。”
陈湘跟顾峋风都不讲究饮食，素日吃饭都是跟学生们一个厨房；回来之后因为陈湘要吃长斋，顾七特地请了一位擅长做素斋的厨子，单设一个小厨房——他也看出陈湘夏天脾胃不壮，特地叮嘱每日按他的口味做些精洁清淡饮食，助他调理身子——因预备着皇上要来，知他无酒不欢，早打听好他的喜好备下酒食，他忽然也要吃斋，忙命人多取几坛果子露来镇到冰里。
陈湘并不善言辞，阿衡也冷冷的，顾七只好尽量凑皇上的兴头才不冷场——吃完饭阿衡又道：“我服侍师叔喝药去。”顾七道：“我去吧，你跟皇上好久没见面了，多说一会儿话。”阿衡道：“师叔对我有救命之恩，待我如同亲子，他老人家卧病，我先去尽孝，皇上当能体谅。”
皇甫骏苦笑着点了点头，顾七也跟着辞出。师徒俩直走到顾峋风房里，一边服侍着他吃药活动，顾七打发绿烟去吃饭，问道：“你跟皇上到底怎么回事？”
阿衡一笑，道：“没事——师叔整天在房里躺着，见不到阳光也不好。”顾七道：“我给他做了个小车，一早一晚也会推他到外头走走。”见他低头忙活，顾左右而言他，禁不住皱眉道：“我正经问你话呢——你这一下午甩着个脸给谁看？”
阿衡吓了一跳，赶紧放下手里活计站起来道：“