和：“她们，她们说，说谁没气了？”这是竟是一贯弱势些的清和清醒过来，一本正经地握紧三丫的手：“三丫，我们得去瞧瞧。”这话语气并不如何强烈，却带着一股势在必得的气势。三丫看着清和的眼睛，茫然地点头：“对，对，是得去看看。”两人悄悄地就溜出了院子，也没惊动李母，一路便往方家去了。
一路上没走惯乡间小路的清和走得磕磕绊绊的，但还是一声不吭地走着，三丫也意料之外地并未注意到，脸上也没什么表情，只是闷头走着。这条路，既希望快些走到，又希望永远走不到尽头。
方家院子里一片混乱，清和已经嗅到了空气里让人头晕目眩的血腥味，显然，三丫也闻到了。清和定了定神，拉着三丫拨开围着的人群，便见着了一幕两人永世都忘不了的画面。小芽苍白着脸，静静地躺在她最喜欢的秀芹姐怀里，是一贯的乖巧安静，三丫挣脱清和的手冲上前去，清和这才察觉到自己全身正不可抑制地发着抖，竟完全抓不紧三丫的手，任三丫跑了过去。
秀芹睁着双无神的眼睛，搂着小芽坐在地上，竟想是魔怔了一般，对周遭的一切都无甚反应。三丫一把抓住小芽细瘦的手臂：“你，你咋了。”三丫抖着嘴唇，憋了半天也只小声地问出这句话。小芽自然是再不会做出什么反应来的，秀芹却动了动，像是才看清眼前是谁似的，一把推搡开蹲在眼前的三丫。
三丫冷不丁被推到地上，也没生气，只抬头望着秀芹：“她，她是睡着了对吧。”秀芹直勾勾地盯着三丫的眼睛：“不，她死了。”三丫浑身一震：“死，死了？”秀芹顺着人群看到了其中的清和，脸上的表情顿时生动了起来，脸上浮现的，是极度的恐慌，猛然揪住三丫的衣领：“听着，好好护着清和，拉住她，不然，她会像小芽一样！”三丫这时才想起清和的存在，急忙回过头去，只见清和眼睛瞪得大大的，脸色不比躺在地上的小芽好多少。
这时理智尽数回归三丫的脑中，她咬了咬牙站起来：“今日我先陪嫂子回去，有啥要帮忙的便说。”秀芹苦笑了声：“都这样了，最大的忙便是护好了清和，我，我再不想见到这样的情景了。”三丫浑身剧震：“不会的！”声音里的恐慌压都压不住，终于飞快地跑去清和声旁，一把搂住她。
身旁有让人安心的温度，清和靠着三丫，眼睛仍是盯着小芽那不放：“到底怎么啦。”像是连发问的气力也丧失了，清和轻轻地说道。三丫没回答，只是搂着清和的手越发用力起来。正在这时，被几个男人架住的汉子骂骂咧咧地挣脱了他们的束缚，一下冲到秀芹面前一脚将小芽从秀芹怀里踹出来。秀芹无助地想伸手去够，却被终于寻到缝隙钻过来的婆婆连拉带拽地拉了出去：“我这媳妇不懂事，这就把她拖回去好好教训一顿！”
清和却像脚上生了根，站在那看着那汉子踹小芽，发出沉闷的响声。那人终于发泄够了，才在一旁叫道：“这女人天天的不知去了哪里，定是在外头有了奸夫，老子没把她浸猪笼算是对得起老子那丈母娘一家了！”旁边的人连声附和，小芽静静地躺着，从此以后，这些粗俗谩骂便再也与她无关了。
清和想冲上前去，却被三丫拉住动弹不得：“嫂子，可不能让他们知道小芽每日是来找你的。”清和茫然不知所措，被三丫拉着往回走，将满院子的谩骂肮脏抛在脑后，直到回到家上了榻才回过神来，陷在温暖的被子里，只觉脑袋越来越重，像是里头填了许多块石头，清和安静地睡着了。
三丫坐在一旁守了会清和，才准备起身，眼前却猛地一黑，差点一头栽在地上，勉强稳住自己，三丫用冷水擦了脸，这才觉得一片混沌的脑子清醒了些。三丫一直不喜欢小芽，这点她从未掩饰过，可今日的事就像一声惊雷劈在脑袋顶上，让她整个人都蒙了。那个笑起来乖乖巧巧的小女孩没了，从此也再不会有人与她斗嘴，跟她争清和的宠了，这种心里一空的感觉直让人发狂。
从小芽骤然离世的打击中醒过神来，三丫开始担心起了清和，若是村里人知道清和一直在教她们三个女娃娃写字，这后果三丫不敢想。三丫拍拍脸颊，打起精神想对策。那头的清和现在厚重的黑暗中出不来，梦境中唯一能看见的便是小芽惨白的脸。清和额头上冷汗一层又一层，呼吸急促，直到三丫看着不对劲才将她叫醒。
清和猛地从被子里坐起，急喘几口气，第一次如此迅速地从睡梦中清醒过来，过程却并不温柔。看着眼前的三丫，清和突然抱紧了这个小姑娘：“没事，嫂子会护着你的。”三丫安静地任清和抱着：“我知道，嫂子也不会有事的，二哥与我说过了，很快他就会回来吧嫂子接到镇上去的，没人会提起小芽每日来我们家的事的。”清和却是手一紧：“那你呢？”三丫笑着挣脱清和的怀抱，看着她的眼睛道：“这是根本没有嫂子想象的严重，再说，爹同大哥也会护着我的。”
清和沉默了半晌，说道：“小芽，小芽她”话没说完便被三丫捂住了嘴：“小芽她男人本就不是个东西，这回出了这样的事，并不是嫂子你的错。”这话说得倒是斩钉截铁，掷地有声，可清和知道，三丫也明白，这事怕是会一辈子刻在心上了。清和勉强动了动嘴角：“我知道。”两人一时无话。
李牧这时从屋外回来，拉着三丫