：“程家这个色鬼表哥最是可恨！真该赶出我们家去！”
难道那程之才以前就调戏过四娘？她害怕才骗自己说不认识的？苏昕看着四娘的泪眼，压下了询问她的心思。
九娘默然，她知道苏老夫人的心病，程之才今日算误打误撞认了亲，事隔多年，恐怕苏瞻也不会那么强硬。这个纨绔子弟说不定会变成苏孟两家的麻烦。她叹了口气在苏昕耳边低声说：“你把事情找机会告诉阿昉哥哥，最好能和表舅说。那人不是好东西，将来早晚怕要出事。”
苏昕点点头，想起一事，轻笑着问九娘：“你还是什么都想着我哥哥呢，真是个乖妹妹。”又搂着九娘说：“放心，我一定跟哥哥说，那坏东西活该挨了我一顿揍，哼。你苏姐姐可是打遍江州无敌手的。”她的女使默默地低了头，小娘子两个哥哥的不少同窗都被挨过她的花拳绣腿呢。
苏老夫人说程氏：“好了好了，你还是这么个爆脾气，都说是误会了。我家阿昕也是个性子烈的。也该让他们表兄妹认识一下才是。阿昉，你先过来见一见，你以前也在孟家族学进学，和你之才表兄可熟悉？”
苏昉上前执礼道：“婆婆，请恕阿昉不孝。全因爹爹有言，苏程二族永不来往。阿昉并无这样的程家表兄。还请婆婆让他离开吧。至于究竟是误会还是存心不轨，妹妹们心里更清楚，受的惊吓也不小，还是不要见的好。”苏昉说完便跪了下来，背却挺得笔直。
程之才差点没跳起来，他又哭又讨饶又挨打，受惊吓？他才是受惊吓的那个好不好！这苏昉，当年在孟家修竹苑就眼高于顶，看见他就当没看见，现在当着自己婆婆的面，竟然敢违逆长辈！
苏昕心里畅快，悄声问九娘：“我哥哥是不是最好了？”九娘点点头：“那是自然！阿昉哥哥当然是最好的！”七娘也点头表示认同，苏昉还真是厉害，连婆婆的话都敢驳！想到自己的婆婆，七娘又叹了口气。
苏昕朝九娘眨眨眼睛，笑得怪怪的。
程氏一听，就把程之才往外推：“你啊，还是快点滚回自己房间去，要给你表叔知道了，你可就惨了。”程之才还想喊两声姑婆婆，扭头一看苏老夫人竟然垂头不语，想着屏风那头四个好妹妹，只能叹一声可惜，喊着：“姑婆婆！等表叔消气了，您记得让姑母告诉大郎，大郎来好好拜见您老人家！”
程氏将程之才推了出去，又狠狠拧了他两下，嘱咐他长点心，让随从赶紧带他走。回到房里，一看静悄悄的没人说话，就上前劝慰苏老夫人，陪着她洒了几滴眼泪，又把苏昉扶起来拉到老夫人跟前说：“姑母且宽心，要是阿昉说错了，你只管骂他打他。他也是听表哥的话而已，你就不要生他的气了。再说哪有为了侄孙生亲孙子气的道理！”
苏老夫人叹了口气，拉着苏昉的手，问他今日开宝寺可顺利，又叹一口长气：“若是你娘还在，你爹爹也不会这么听不得劝，这么多年气性还这么大。也就不至于——唉！”
王璎一听，气得手脚发颤。自当年暖房酒那天后，苏瞻对她就很冷淡。她早产时参汤喝了好几碗，娘亲抱着她哭得不行。家里仆人连着去宫里跑了三回，可等苏瞻回到家，女儿都已经生下来，洗完澡喝完奶睡着了。他也不过说了句“累着你了，你好生休息。”看了看女儿，就去了书房。若不是她娘来守着她，她真是月子里就要把眼睛哭瞎了。
等回到眉州守孝，她更是备受苏家老宅上上下下的气，明明她才应当是苏氏一族的宗妇，可阿翁的丧事，却是史氏操办的。族里的那些老的，见着阿姑说着说着就开始夸奖九娘，好像那些年王玞不是在汴梁倒是在眉州伺候她们似的。最后眼看着苏瞻忽然就把他日后的寿棺埋入了九娘的墓里，那种肝肠寸断，心都碎了，却没有一个人能安慰她。这做阿姑的，现在依然动不动就把九娘挂在嘴边，当她是什么！
九娘听得也暗暗感叹。十七娘费尽心思，得到了她想得到的，却未必不会后悔，想起当年炭张家峰回路转惊心动魄的事，想起暖房酒自己为了阿昉决然问难的事，只能说人算不如天算，有因就有果。
程氏把她们三个叫出来给长辈们见礼。外头大雨瓢泼在瓦上，众人说话声音都不自觉响了许多。
***
戏台上的云板响了两声，《目连救母》终于演完了。有两个女相扑上台卖艺取悦看客，穿得十分暴露不雅。大堂之上口哨击掌尖叫声不断。二楼包间的显贵人家按惯例开始先行离场。
深夜的天边一道道长龙似的闪电，风如拔山怒，雨如决河倾。
州西瓦子东南口建着高高的宽屋檐，走出去十几二十步也淋不到雨。各府的马车牛车已排成一溜停在檐下，地面已经湿滑。十几个执事娘子手持油纸伞带笑候着，眼睛却止不住往檐下站着的陈太初身上飘。
州西瓦子斜对面是亚其巷，巷东是高门大户的蔡相宅，此时四扇朱漆大门斜对着州西瓦子的东南口，紧闭着。巷西是一家亚其瓦子，被州西瓦子压制了多年，早歇业了好几个月，黑漆漆的无半点灯火。亚其巷狭长街道上的摊贩因为大雨早就一个都不见了，两边的店铺也早早地落了锁，只剩下檐下两排长溜的红灯笼，有的早灭了，有的还燃着，星星点点顺着长巷下去，能看见大雨泼洒在青石板路面上溅起的水珠，隐隐的那长巷中似乎水雾拔地而