的泪落在手上：“我家翁翁听了我舅舅的话，逼着我给吴王做妾。要不然就要把我嫁给程之才那样的无赖。”她抽噎着抬起头来，泪眼婆娑中，陈太初一脸讶然。
陈太初略一思忖，却又退了一步，沉声道：“孟家是汴京城数得上的世家，断然不会有这样的事情。你爹娘和你婆婆梁老夫人更不会允许家中女儿做人侍妾。你该好生和家人商量才是，请恕太初爱莫能助。”
四娘只觉得耳边一阵轰鸣，是，他的眼睛只会看着九娘，他的同情，也只会给九娘一个人。她巍巍站起身，上前一步颤声问道：“若是，若是九娘这样同你说，你！你也会说爱莫能助吗？”
陈太初剑眉一挑，眼中寒星掠过，玉面更沉，深深看了她一眼，便径自走到井边刷刷两下提起一桶水，倒入空桶中，又将那装鱼的大木桶也灌满了水。一手拎起一只木桶，就要回厨房去。
四娘一愣，不管不顾地上前揪住陈太初的一只衣袖，颤着声轻声问：“我！我是有哪里比不上阿妧吗？”
陈太初脚下一停，挣了挣袖子，却拽不回来，转过身看见四娘满面泪痕，他沉声道：“还请四娘子自重。”
四娘耳中嗡嗡地响，仿佛听见自己心一片片碎在地上的声音，有嘶哑的声音似乎不是从她口中说出来的：“太初表哥，我——我心悦你已久！”陈太初袖子被她揪成了一团。
不知何时，那晾晒藤席的妇人，投洗巾帕的孩子，早已离去。
陈太初一愣，看看面前寸寸柔肠，盈盈粉泪的少女，手上轻轻放下水桶，掰开她关节发白的手，不自觉地拂了拂袖子，退后一步，作了个深揖：“多谢四娘子厚爱，只是太初已心有所属，无以为报，日后还请遵德守礼，切莫再提。”
四娘站在树阴下，看着一脸温和却言辞如针的陈太初，打了个寒颤，喃喃道：“我知道你喜欢阿妧，你们个个都喜欢她。是她就用不着守礼了，就可以提了？”
陈太初不由得露出一丝厌恶之色，正色道：“四娘子慎言。莫坏了九娘闺誉。她年纪尚小，一贯守礼。”声音中已经渗透出了寒意。
四娘摇着头，孤注一掷地上前一步，咬着牙问：“太初表哥可知道我苏家表哥同九妹两情相悦？你何苦来——？”
手上一股大力涌来，四娘一个趔趄，半跪倒在井边，浑身颤抖着，又惊又怕，竟不敢再看陈太初一眼。
陈太初手中的水桶泼出的水溅湿了他半边下摆，看着四娘，吸了口气温声道：“九娘将来长大后心悦哪一个，是九娘的事。我陈太初心悦哪一个，是我陈太初的事，但都与你无关。你身为九娘的姐姐，我只能替九娘说一声可惜，也替孟家说一声可惜。”不待四娘做任何反应，转身提起两只水桶，几步就去远了。
他的话像刀子一样戳在四娘心上。四娘看着他的身影，多年苦恋，今日在这阳光下一寸相思一寸灰，灰飞烟灭，再无一丝希望。多愁牵梦，难成易碎。那人看着温和，说出的话却如此伤人。她羞愤欲死，浑身发抖，最后含着泪在唇齿间一字一字吐出“陈、太、初！”终于抱着那井沿哭了起来。
“你如今可死心了？”忽地一声温和的声音在她头上骤然响起。
四娘大惊失色，抬头一看竟是六娘。一贯温婉可亲的六娘正居高临下地看着她，眼中一丝不屑，一丝痛恨，更多的是无奈和痛惜。
四娘只觉得头晕眼花，站起来一半，一个不稳，差点一头栽入井中。六娘一把扶住了她，将她带回了正屋里，按着她坐下，让侍女给她倒了一杯热茶来，便要自己出去。
四娘扑上前抱住六娘：“六妹六妹！你听我说——”
六娘长长吸了口气，挥手让女使和侍女们都远远地退了开去，这才转过头来压低了声音说道：“不！四姐，你听我说才是！你同表叔母说的那些话我也都听见了，你同太初表哥说的那些话我也都听见了。你心悦表哥，自可以去同三婶说同婆婆说，甚至同表哥说同表叔母说，我孟婵都不会看低你看轻你。可你这般句句带刺，不惜撒那样的谎求表哥同情，若是表哥心悦九娘，你这算什么！就是表哥没有心悦九娘，你又置九娘于何地？九娘可是你的亲妹妹！就算今日如你所愿了，他日你可心安？你可会惭愧？我孟家——”
四娘摇着头哭道：“我为什么要心不安？我为什么要惭愧？你们个个都偏心九娘！都只对她好！婆婆偏心！他偏心，你偏心，娘偏心，连着七娘，打小同我最好的，现在也同她好！她什么都有了，我只要太初表哥一个而已！”
六娘眼中也落下泪来：“志合者不以山海为远！道乖者不以咫尺为近！这些年四姐你还不明白吗？九娘她待人以诚，待人以真，她永远不会做出你这样的事！你不是问你哪里比不上九娘吗？你又有哪里比得上九娘！她以姐妹心待你，你却以仇敌心待她！甲班入学试的时候，是谁连着几夜不睡，帮着你和七娘整理出笔记，梳理好经义的？秦娘子质疑你的入学试成绩时，又是谁第一个站出来维护你的？你学绣花，手上被针扎了，不敢吭声，是谁替你去同先生申请书艺考核延后的？你房里有了白蚁，又是谁搬去后罩房把自己房间让给你的？你去年出痘，是谁陪着你供奉痘娘娘的！你连一颗痘疤都没有留下！可你呢？你是怎么对她的？她对你好，你只当成应该的。还要在七娘跟前冷言