苍岩每日傍晚都会来慈宁宫向母后请安，今日亦是如此。他拿着一个描金彩绘檀木盒打开放在母后面前道：“母后瞧瞧可还喜欢？”
黑色绒布上是一对血红通透的玉镯，那红丝丝入扣似有灵气。太后瞧了一眼笑道：“这哪里是我这老太婆戴的东西？它适合你的后妃们。”
苍岩讪讪一笑，怪自己一时冲动把那块血玉坠赏给了桃夭夭，若是这玉镯再赏给皇后或者四妃就不合适了。他回道：“她们年轻压不住，这玉就适合母后。”说完拿起玉镯给太后戴上，不大不小正合适。
太后打量一下自己手腕里的玉镯，放下手中的菩提十八子，缓缓笑了。
夜间秀珍伺侯太后就寝，向太后说起皇上把出自同一块材料的血玉坠赏给桃夭夭的事情，太后听完点点头抹了点香膏就睡了。梦里老皇帝怒斥她心狠手辣不配为一国之母，扔给她菩提十八子让她吃斋念佛赎罪，她本伤心低头间眼泪滴在手腕里的玉镯上，她缓缓笑了，没有夫婿还有儿子。
时间依旧不缓不慢推移着，宫里的女人依旧按部就班生活着，皇上依旧处理繁忙的公务以及闲暇时去宠幸后妃们。
后妃不多也就二十五人，一个个轮着来也不满一个月，说起来有人可能每月能得宠几次。不过皇上公务繁忙且不好美色，一半时间独处，算起来这么点后妃一半人一月也轮不到一次，更有甚者被皇上全然忘记再不得见天颜。桃夭夭有幸得到每月一次的侍寝机会，每次都被折腾得够呛，只觉这幸不要也罢！
炎热的夏天已然过去，时间很快就临近中秋节，那日亦是皇上的生辰。
婉嫔提点桃夭夭应给皇上准备生辰礼物，她说：“这世上的奇珍异宝皇上已经拥有无数，咱们也就没必要锦上添花了，我每年都是做些女红送皇上聊表心意。妹妹字画不错，可作一幅字画送皇上。”
桃夭夭摇摇头道：“姐姐谬赞，妹妹字画没得污了皇上眼睛，还是另寻他物吧。”
婉嫔闻言也不再劝，她是见过桃夭夭的字画的，清新飘逸变化灵动实属上佳之作，若是仔细描绘一幅定能在皇上生辰当日大放异彩。她以为桃夭夭是不愿意出风头。
实则桃夭夭不愿费心费力去讨好一个把自己当玩物的人，就算那人是天底下最尊贵的皇帝。未进宫前，每逢父母弟妹生辰，她送的礼物大多是在外祖家送她的东西中挑选，外祖家送的是好东西，至少他们没有挑剔的意见，若是自己亲手所做下场大概是随处放置不得见天日了吧。
中秋节亦是万寿节。宫外街道张灯结彩布置得绚丽多彩，文武百官身着蟒袍补服进宫朝贺。
宫内花团锦簇装扮一新，御花园放置的五彩缤纷的鸟儿似有灵性不约而同齐声高唱，仔细一听还是同一首曲子，御兽的内侍一摆手就全都止声，煞是壮观。
举办宴席的地方在御花园的花萼搂内，红地毯自花萼楼一直绵延到养心殿，两旁是迎接皇上而盛开的寿菊。京城最最有名的戏班子韵仙班的名角细细描画妆容，对镜演练动作仪态力求把最好的一面呈现给皇上。
苍岩此时在慈宁宫吃太后亲手所做的寿面，太后笑着让他慢点吃，用洁白丝绢给他擦额头的细汗。他把汤也都喝完后夸赞道：“母后手艺越发的好了。”漱口后起身道：“母后，咱们这就过去吧？”太后点点头由儿子扶着出门。
见到太后与皇上出现，文武百官以及后妃们全都跪在地上请安：“臣等/臣妾拜见太后娘娘、拜见皇上，太后娘娘千岁千岁千千岁，吾皇万岁万岁万万岁！”
苍岩把母后安置在主位上道：“都起来吧。”众人起身，分别献礼。
文武百官所献之礼无非是民间搜罗来的珍品，后妃们大多是自己亲手所做早已交由内务府登记在册，少数展出有皇后的象牙雕刻的“群仙祝寿龙船”、良妃的三尺高的宝石盆景。皇子们的贺礼也都是自己的字画文章。
皇孙及皇孙女都跪在地上向皇祖母见礼，太后笑着唤起，见福惠摇摇晃晃起身甚是可爱，拿着一块逗她过来，走路还不利索的小不点眼睛也不带转地看着太后手上的蹬蹬跑过去扑倒在太后怀里，太后笑着抱她在腿上玩耍。皇后时不时地给福惠擦擦小嘴，与太后说起福惠的趣事。
良妃暗中掐了掐两个吃得正欢的儿子，轻声道：“就知道吃！看看别人一岁都知道哄皇祖母开心，你们也学着点。”把两人推到太后身前，笑道：“母后，这俩孩子经常念叨着您，这不刚学了一首诗，想要背给您听。”太后见俩孩子神情古怪，支支吾吾背了首诗，面不改色夸赞了几句。良妃又喜滋滋地凑在一旁说话，全程夸赞自个儿子的聪明才智。
后妃们个个盛装打扮，桃夭夭一袭丹碧纱纹双裙一点也不显眼，她与花写意共坐一桌看舞台戏曲。花旦身段妖娆容貌姣好，举手抬足间皆是曼妙风情，台上演绎着嬉笑怒骂，台下演绎着尔虞我诈，唯看客们一壶清茶品百味人生。
刘伊诺许久不曾见到皇上了，她向主位望去，皇上丰神俊朗依旧让她心醉神迷，皇后雍容华贵小心服侍太后，太后慈眉善目关心孙子孙女，好一派母慈子孝婆媳和睦之景。她一直注意着皇上，宴席从开始到结尾，皇上一共向这边看了三次，她想应该有一眼是看自己的吧。
宴席结束，皇后皇上一左一右扶着太后走出花萼楼，众人跪地恭送。回到慈