中。
比起数年前来，刘正坤几乎没有什么改变，脸上的神色依旧淡然，北方的朔风似乎只给他添了几根白发。他冷眼看了一会儿冲锋陷阵的延渚，又将目光移向了信州城头，他目力极佳，隔着如此远的距离，也能从守城的燕军人群中分辨出安毅的身影。他原本是沈明帐下的第一红人，与安毅这等不服沈明指挥的将领素来泾渭分明，互不来往，但此刻看到安毅，他的心中竟然升起了一丝同命相怜的感觉。
在上位者眼中，他与安毅又有何区别呢？都不过是棋子罢了，大概他算得上一枚将将用得顺手的棋子，而安毅则是别有异心的废弃棋子。
如果有一天沈明觉得他失去了价值，恐怕他连安毅的下场都不如，毕竟没有人会追随着一个背负着谋逆罪名的人。而安毅还能够享受浴血守城的嘉誉。
“刘将军，”身后的随从打断了刘正坤的遐想，他的年纪比刘正坤小了许多，脸上还有一点点少年的稚气，他有些不安地问道，“刘将军，北狄人攻进城后，真的会保全我军眷属吗？”
刘正坤看了一眼这个天真的年轻人，心里莫名有些好笑，狡猾狡诈的段林怎么会生出段平这样的儿子？北狄人若是攻进信州，莫说燕军将士的家眷了，连普通的百姓恐怕也会遭到屠戮。不过他知道段平被派在自己身边，其实是替沈明监视自己，这样的话便不能直接说出口。
自从沈明将他派往北狄人的地盘，他每年只能趁着秋天燕国和北狄人互市的时候，偷偷潜入九边，与沈明见一面。这样的频率显然无法让沈明完全信任自己。如今在北卢的北军军府中，最当红的人可是段林。此次引北狄人入境，段林出力甚多，不让他来分一杯羹，他岂能安心？
因此段林便在沈明面前为儿子段平争得了这一职位，同时也是向沈明表示，自己的儿子段平虽然曾经与安家的独女有婚约关系，如今早已作罢。
安毅当年答应婚事是看在段林兄长段青的面子上，但这么多年来，安毅对趋炎附势的段林越来越不满，只是碍于故人有约，不能背信弃义，才勉强维持着婚约。
殊不知段林对这桩婚事的不满更远甚安毅。如果与安毅这个屡屡和沈明作对的人结亲，岂非葬送了他数年来在沈明身边伏低做小得来的前程？
所以安毅上书太极宫直言九边旱情之时，段林就为沈明谋划了一个绝妙的计策。先是趁着帝京来的夏侯邡巡视旱情之机，栽赃安毅蔑视上官，救灾不力的罪名，再引北狄人入境，清除九边之内不服沈明之命的诸城守将，最后在北狄人退兵之时，打几个“假仗”，既摆脱了应敌不力的罪名，又能骗得帝京的封赏。
如此一举数得的妙策，自然获得了沈明的首肯。沈明甚至亲自圈定了信州，作为引北狄人入境的首战之地。
只是段林这个算尽了九边局势的计策，却独独漏了自己的独子。段平这小子实在与乃父不同，不仅心肠绵软，而且一直十分爱慕安毅的独女。他倒并非愚笨之人，晓得段林与安毅的关系紧张，因此将自己的那份爱慕之情深埋心底，连段林都不知晓，否则也不会派他来此观战。
然而此刻大战在即，眼看信州一破就会陷入生灵涂炭的绝境，段平的心中怎能不着急？
刘正坤绝非常人，短短数息之间便想明白了此中的关窍。方才那点同情安毅的心思早就无影无踪，取而代之的是一股黄雀在后的轻蔑之意。段林，你屡次算我入榖，此次我却要你知晓，到底谁才会是最后的赢家。
“你可知晏和七年，北狄人入侵曾做过什么吗？”刘正坤并未正面回答段平的问题，反而问道。
晏和七年，段林也不过是一个懵懂的稚子，哪里知晓这些军国大事。听到刘正坤问题，他有点茫然地摇了摇头。
刘正坤的嘴角微微弯起，露出一个干巴巴的笑容，道：“原来你竟然不知道。晏和七年，北狄右贤王亲率十万铁骑南下。除了你父亲现在防守的平州和我们眼前的这座信州城，九边三大军镇，七个州府无一幸免，都遭到了北狄人的屠城。七万民户只剩下了三万，军户更是十不存一。”
他语气中的阴冷让段平忍不住打了一个哆嗦。一时之间，两人都沉默了。
燕军和北狄人的喊杀声顺着低垂的暮色掩了上来，一寸一寸将刘正坤和段平淹没至顶。那中间还夹杂着人之将死的哀鸣与侥幸逃生的狂喊，随着两军的鼓声起起伏伏，不绝于耳。刘正坤脸上虚假的笑容也一点一点褪了个干净，段平顺着刘正坤的目光向信州城望去，夜色已经将一半的城墙揽入了怀中，另一半的城墙则被霞光和刀剑划过的光影所笼罩。
他们的脑海中同时浮现出三个字：修罗场。
不知是那一军的鼓手被人杀死了，战场上只剩下了一方的鼓声。刘正坤冷酷的声音再次响起：“我们与北狄人并无书面约定，夺下信州城，他们是杀是烧，都与我们无干。”
月亮升起来了，他满意地看到段平的脸色变得比头顶的月亮还要白。
得益于大燕完备的传驿体系，信州之围的消息隔了两日便传到了帝京。夏侯昭的内心仿佛被人用滚烫的热油淋过一般，她明明预见到了这一切，明明也做出了应对，却仍然无法改变那些无辜百姓的命运。
在这样的煎熬之下，已经数年未曾生病的夏侯昭终于倒下了。
初怀公主卧病的消息一