措，当然，发乎情止乎礼，这些，“顾亭欢”还是懂得的。
而对此，敏感多思的颜道之，自然能感觉得到，她只是佯装糊涂。
如此，日光飘然而过，多少个日夜，二人朝夕相对，一个以真情暗示，一个以不解婉拒。次数多了，颜瞻自然渐渐明白，颜道之的心里，确实只是将他视作兄长……而难以有所转变。即使她已深知他对她的心思。
他知道她心中的那个人是谁。江寒卿，她一直情系于他，即使江寒卿为了功名利禄荣华富贵抛弃了她，如今又官袍加身回来找她，她竟然选择了原谅。
江寒卿来找过颜道之几次。颜瞻不知道，这江寒卿是如何能在茫茫人海中找到颜道之的所在。或许，这便是他们为官做宰的好处吧，想查出一个人，都比普通百姓要容易千倍万倍。起初，颜道之生他的气，或说对他“心灰意冷”，并不愿意见他。然而，架不住他来得勤快，口舌生蜜，哄得颜道之心意回转，也架不住颜道之确实情系于他，难以转移。几番纠缠，二人竟弃了前嫌。
江寒卿以“人情牵绊、多有不便”为由，请颜道之再耐心等他些时日，待时机一到他便会将颜道之风风光光地接回去，而他自己确实俗务缠身，不能时常来看她。一旦来时，便也带许多物品来，以“补贴家用”。
冬去春来，最后一场春雪散去，娇嫩的幼芽从沉睡的土地中冒出了头，一眼望去，若有似无的青青草色，让人情意萌动。
先是迎春，明黄簇簇，耀人眼目。接着便是桃花李树，或粉或白，一丛一丛盈满枝头。江寒卿知道颜道之爱惜这短促的春意，便在来时折一两只待开未开的桃花，插到颜道之的花瓶中，供她赏玩，并和她约定好，待到这一整枝花开而又谢后，江寒卿定会回来看她，并为她再折一枝。
二人情意绵绵。颜瞻在此，便显得那般多余。江寒卿是做惯了官的人，深知如何“接人待物”，每次来此，都皮笑肉不笑地对颜瞻以礼相待，随着颜道之唤一声“兄长”。然而心底里还是觉得他住在这里，与颜道之多有不便。那不冷不热又拘于礼节的相待，让颜瞻也深感不爽。
春日迟迟的午后，颜瞻再一次向颜道之剖明心迹。只是，不出所料地，得到了颜道之的拒绝。
“哥哥……我从始至终都只能将你视为哥哥，毕竟从小到大都是这样……我对江寒卿……唉……”
颜道之一声长叹。眼眶中溢出泪水，跑开了。
她衣袖飘飘，宛如一枝飘零委地的桃花。
颜瞻心中痛苦不堪。他恨世事捉弄，恨命运不堪。留下了一页道别的字样。飘然离去。
这一去，塞北江南，颜瞻海走天涯。
后来，他在东海边的一座小渔村里住下，学着那些打鱼的人，结网，撒网，收网，以鱼为生，每天看着东海上朝阳升起，人们一天天重复着相同的动作，所有喜怒哀乐，都如此微末浅淡，岁月流转都不着痕迹，一年的光景，竟就这样倏忽而逝。
他觉得人生不过如此，也忘却了今夕何夕。
更遑论曾经的富贵荣华、情意纠缠。
那天，他将渔网支起挂好，又拿起鱼篓，到集市上贩卖。却无意中听到那些渔民的议论：“北边又要打仗了。”“是啊听说是那西戎王的子孙，又在纠集军队呢。”“唉反正也打不到咱们这边。”……
颜瞻的心猛然一动，那些似乎已忘却的干干净净的往事，一瞬间又涌于脑际。他忽然很想知道道之好不好，快乐不快乐。也很想知道，江寒卿对她如何，二人，或许早已在京城完婚了吧。
他迫使自己打消这样的念头，一切都随风去吧。但翻来覆去，他依旧纠结于此。以至于渐渐坐不住了，好想北归，去看看她。
他给自己找了许多理由：“她毕竟曾经是他‘亲妹妹’”、“无论如何感情是割不断的”“去看看‘妹妹’有什么不可以”……
他这样安慰着自己，手中的马鞭却很诚实，不住地催马前行。
快要到那村子了。
颜瞻竟有些迟疑，扬着马鞭迟迟不落下。
或许这便是“近乡情更怯”吧。
他希望妹妹已不在这里了，那便意味着妹妹已和那“痛改前非”的江寒卿回到京城“享荣华受富贵”去了。然而潜意识里又总是回忆起颜道之在那草庐前花枝下的一颦一笑，总想着能再在夕阳西下之时看看妹妹娇艳无匹的姿容。
他就这样纠结着，进了村子。
看起来，村子还是那样，战火并未彻底燃起，村子的人们还是那样若无其事地生活着，只是有些曾经相识的人，看到颜瞻，主动打起了招呼。
颜瞻不敢多言，生怕从他们口中听到妹妹的消息，或说，怕听到了他不愿意听到的消息。
于草庐已然十分近了。颜瞻下了马，牵着它一步步前行。
那草庐已近在眼前，还是熟悉的茅草，熟悉的院落，熟悉的桃树与石桌石椅。只是更整洁了些，有一畦郁郁的花草恣意地生长其中。想来，妹妹在这里过得很好吧。
颜瞻心里忽又升起一阵失望。这江寒卿，想必还没有将妹妹接回去。呵呵，他搞什么鬼……妹妹竟然也由着他。
这样想着，他已然来到了门前，敲了敲门。
来开门的，是一位他从未见过的中年女子。
那大娘他没见过，大娘觉他也眼生，疑惑地问道：“请问您找谁。”
颜瞻见礼：“