察比武，面上神色温和平静，眼中流露向往之情。青鸾盯着那张脸，回想起自己第一次见到他的情形，不自觉地扬起唇角。
那是一年前，春末夏初之际，叶凌霄到宜苏谈生意，青鸾随行。那时叶家想在宜苏开一家新的客栈，叶凌霄忙着找地买地，青鸾只好自娱自乐。她那套易容变声的本领已运用自如，于是小试牛刀，天天换着样子往人群里钻。
那天她经过宜苏有名的赤松居酒楼，看到路边围着许多人。她本不是个爱看热闹的人，那天却鬼使神差的，凑上前去看个究竟。
人群中倒着一个人，神志不清地躺在地上，手脚微微抽搐，口中喃喃呓语。青鸾上前搭脉，又翻看了瞳孔和口腔，确定他是中了毒。她看到这人的佩剑，由此猜到了对方身份。
这人的症状不像是服了毒/药，更像食物中毒。
青鸾迅速从随身的白色锦袋里翻出一只小纸包，捏开那人的嘴巴，将一包解毒粉全部倒进嘴里。她这解毒粉是独门配方，入口即化，反应剧烈。那人被刺激得五官扭成一团，却仍旧没有清醒。青鸾起身分开人群往赤松居里面走，想去讨些水来给他清口。
那时正是山菌上市的季节，赤松居的山菌六吃堪称一绝。酒楼里座无虚席，大堂上酒水茶汤多的是，清水却没有现成的。伙计在桌席之间穿梭如飞，根本无暇也无意给青鸾帮忙。她问过掌柜，自己去后院茶房要了一碗，因此费了些功夫。
等青鸾端着水走出赤松居，发现人群已然散去，躺在地上的人也不见了。她问街对面布庄的伙计，得知方才赵家的马车经过，将人带走了。青鸾心想，没有用水清口，只不过是嘴巴多受点罪罢了。反正是萍水相逢，对方毒性已解，她也无意邀功，就随他去了。
过了三天，叶凌霄约见赵明璋，要登门拜访。青鸾易容成寻常少年的模样与他同行。在赵家的花园里，青鸾再次看到了陆之遥，还有在他身边相视而笑的唐纾云。
在青鸾的印象中，那一幕格外赏心悦目。陆之遥的丰神俊逸不必多说。唐纾云是沧南首屈一指的美人，丰腴雍容，柔婉娇媚。彼时花园里的蔷薇正在盛开，姹紫嫣红之中，她一袭粉衫，如花神般娉婷袅娜，明艳不可方物。二人立于花间，相得益彰，如画如诗。
不过，当看清那两人眼中满溢的欣赏之情时，青鸾忍不住看向站在自己身前的赵明璋。她来之前就知道唐纾云，也听叶凌霄说过赵明璋这位青梅竹马，此刻心里很是好奇赵明璋的所思所想。
旁边的叶凌霄看到了同样的东西，隐隐觉得不妥，莫名地与她看向同一个方向——
赵明璋站在那里，静静地注视着花间的两个人，一个是他倾盖如故的朋友，一个是他青梅竹马的恋人。他什么也没说，静静地走开了。
当天傍晚，钟陵西郊爆发瘟疫的消息传来，青鸾匆忙辞行赶回钟陵。叶凌霄因为筹建客栈之事，在赵家滞留了一段时日。
离开之后的事，青鸾是听叶凌霄说的。
陆之遥对赵明璋和唐纾云感恩戴德，在赵府暂住下来。他不知从哪里得来一只鲁班球，送给唐纾云解闷。唐纾云解不开鲁班球的机关，随手放在一边，被叶凌霄捡了起来。
叶凌霄恰擅长此类机关，兴致勃勃地开始拆那鲁班球，拆了三层，里头露出一张小纸条。
彼时叶凌霄尚不知这玩意的来历，将纸条展开，发现上面写着两句古老的情诗：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”他以为是赵明璋和唐纾云之间的情趣，将纸条递给唐纾云，揶揄道：“是谁这么不解风情！万一你打不开这鲁班球，岂不永远也看不到这句话？”
唐纾云一看那情诗便红了脸，可没过多久又有些黯然。“大概是做这个的人不小心落在里面的吧。”她随口搪塞了一句，将纸条揉成一团攥在手心里。叶凌霄毕竟久在风月中浸淫，见她反应如此奇怪，再联想那诗句的意思，当即明白过来。这鲁班球绝非赵明璋所赠。他无意惹是生非，权当做毫不知情，也没再追问，快速将鲁班球装回去，再教她如何拆开。
第二天中午，陆之遥便匆匆离开了赵府。
叶凌霄回家后将此事一五一十地告诉了青鸾。青鸾只是含笑瞪了他一眼，没有说什么。
没过多久叶凌霄就收到了赵明璋的婚礼请柬。青鸾无法出席，他独自前往。婚礼上，一对新人郎才女貌，相敬如宾，真是天作之合。
听说赵明璋也给陆之遥送去了请柬，但叶凌霄没有看到他。
青鸾将思绪收回，发现楼下那两人仍未分出胜负。她问叶凌霄：“多少招了？”
“一百多了。”叶凌霄端着一盘茴香豌豆，看得津津有味。
青鸾望向陆之遥。他目不转睛地看着两人过招，眼中灼灼，满脸叹为观止的表情。青鸾想起妙闻说，陆之透夫妇想拉拢他一起在沧南自立门户。她想，他若答应也好。
青鸾将目光转向孟鲲，想着陆之透另起炉灶这件事里，夷云派到底扮演着什么角色，会不会是始作俑者。
孟鲲稳扎稳打，招式如行云流水。他拜过不少师父，旁学杂收的，武功套路纷繁复杂。经过多年历练，他取长补短，将这五花八门的套路融会贯通，再加以演变，如今已自成一家。赤枭的攻势一向刁钻，但他并不被动。一开始只是应付着，游刃有余。一百多招下来，他不动声色地转守为攻。<