上至达官贵人下至黎民百姓，谁不扯几句“先天下而忧”就落伍了似的，至于有没有人从中读出来些别的东西，就不得而知了。陇西的李氏族长召集了所有的幕僚，除了“空泛”的忧国之情外也没看出什么特别的东西；宫里的太后让人读着，读完后泼了一杯茶水拂袖而去；而最最受人关注的皇帝，在谢松呈上沈维言带到天京来的山水行记原稿后，久久不语，喜怒难辨，最后淡淡说了一句“沈卿有心了”再无一字评语。
沈维言却是没料到会如此发展，他本想着谢松会秘密将文章呈给皇帝，没想到谢阁老竟将文章宣扬了出去，但似乎除了一些文名，天京权贵也没有什么别的反应。沈维言自是不知，天京权贵不言是因皇帝态度不明，而世家们却都在研究这篇文章有何稀奇，最明显的就是不再有人来刺杀他了，沈维言松了口气，却也有些说不清道不明的失落——皇上赏了些东西后，他这便归家。
若说最难过的，却是谢文纯了。好不容易有一个活泼又聪明的玩伴，两人还谈得来，却相处两个月就要分别，两个小孩子自有一番依依不舍。
“文纯，等我回到家里，就给你写信，给你讲讲我们旅途的趣事，你可要好好给我回信啊！要比我写得长！”
“好，我会尽量把字写得好看点回你的！回去后可不要忘了我啊！这个香囊送你，是我最喜欢的，保佑你一路平安！”
谢松和沈维言在一旁听着两个小孩似模似样的告别，心下好笑。沈维言此番入京先时凶险，却是高高抬起轻轻放下，暗中的那伙人已安静半月有余，谢松也在心里暗暗松了口气。
“伯父，请再受侄儿一拜。”说着，沈维言深深拜下，“谢公仁义，维言永铭于心。”
“快快起来，贤侄啊，此乃我应尽之义，无妨无妨。”谢松将他扶起，“回去以后好生温书，伯父在天京等你中举的好消息。”一番惜别，沈维言带着皇帝的赏赐，回岳阳去了。
然而无论是自诩完美的做到了八面玲珑的谢松，还是在岳阳认为算无遗策的沈灼然，甚至是蠢蠢欲动的李卢崔楚四大世家、高居明堂隔岸观火的圣明天子，都没有想到，沈维言两人的归途又横生波折。
永定十五年，江东豪强明家家主去世，其二子为争夺家主之位，于秦河发生械斗。沈维言恰巧路过，不幸被波及遇难，当场横死。沈宝山心神受创，在谢松留下护送的侍卫掩护下，扶陵归于洛阳，归家之刻，当场痴傻，智力永远停留在了九岁。沈灼然当场吐血昏死，醒来后焚毁旧时书稿，再不动笔，亦不再过问书院诸事，终日纵酒放歌，竟不归家。
作者有话要说：
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第4章第一鞭
谢松并没有因为年纪小瞒着谢文纯，将沈维言一行遇难的消息告诉他。谢文纯心地纯然，第一次听说死亡的概念，着实伤心了一阵子，又为大宝哥哥变得痴傻、再不能和自己玩而难过。
“不吃，不吃，拿下去吧。”谢文纯无精打采，推开了大丫鬟如意递上的莲子羹。
如意听言，将莲子羹放置一边。“小少爷，可是还为沈家兄弟的事难过？”
谢文纯默默点了点头。
“少爷可不能再难过了，沈公子虽遭不幸，沈小公子可正需要您呢。”看到谢文纯不解的眼神，如意一笑，“少爷想啊，之前不是约着要写信吗？如今虽出了事，却也不妨，去信安慰一下也好。”
“可我听说，大宝他吓傻了，还能记得我吗？”
“记不记得，少爷试试不就知道了？若拿不准，再去问问夫人也好。”如意笑道，心下送了口气，少爷不再沮丧就好，找了点寄托也是好的，至于那沈家少爷是生是死，是傻是疯，她如意还真是不怎么在乎的。
这边崔氏听了小丫头的禀报。“少爷要给沈小郎写信？”
“是呢，夫人。”如意也没瞒着人，是以当下就有小丫鬟来向夫人汇报，对少爷的事夫人一向是事无巨细的过问的。
“嗯，我知道了。是如意提的？”崔氏眼微微眯起。
“是，夫人。”小丫鬟头也不抬。
“给如意递个话，告诉她全心全意为少爷想是好的，只是做之前要想一想会有什么影响。”
待小丫鬟退下，崔氏若有所思。当晚谢松朝中有事，崔氏领着文纯去谢老太太处用膳。
“祖母，孙儿给您请安。”崔氏在旁，再者近来出的事情，谢文纯不似往日撒娇。
“母亲。”崔氏也行礼。
“好好好，都快坐吧。松儿有事，咱们娘仨自己吃。”谢老太太是个慈眉善目的妇人，头发花白精神却好，也不讲究虚礼。“今儿特地叫了厨房做的长生最喜欢吃的金丝卷，乖孙尝尝。”
“祖母最好了！”谢文纯喜笑颜开，蹭了上去搂谢老太太的胳膊。崔氏心里嘀咕吃饭没个规矩，却也没说什么，谢老太太对孙子一向溺爱，加之本身出身寒门也不讲究什么食不言寝不语，她嫁过来这么多年，也早学会了看不惯就把嘴闭上，不给自己找麻烦。
用了饭出来，母子两个一道回房。“娘，我想给大宝哥哥写信，会不会给爹爹惹麻烦？”
崔氏听了心里慰贴，还好儿子懂事。“写信却是不妨，如若沈家一出事我们就躲得远远的也叫人笑话。再者你父亲早年与沈灼然交好，几乎是人人都知道的，沈小郎也是你父亲派出随从的侍卫拼