教堂外种植着一圈橡树。小熊猫穿过树丛，来到围墙跟前。
两米多高的围墙对于不到五十英寸的小家伙有点高。
泛着亮光的魔法元素在熊的周围萦绕，似乎在为他摇旗呐喊——
冲啊！熊！
小熊猫起身一跃，抱住墙上的铁栅栏，感觉到一股后坠感。它扒动两条后腿，借着惯性一翻，成功跌到围墙外面。
脸朝下。有点儿疼。但不碍事。
猫熊打了个滚，顺势起身，像滚毛球似的跑到教堂后街上。
萨尔大教堂坐落在城市中心，街道车水马龙，不少孩子发现马路中央赤色的熊球，举手欢呼。
帝都是魔法之都，路上时有刚下学的魔法学徒。卷着热汽的火球和水箭冲他飞来。
红猫熊是近视眼，眼前模模糊糊的，只能凭借空气中元素的波动躲过法术，一口气跑过十几条街道，来到静谧的城郊。
这只熊坐在一棵树上，用爪子抱住树枝，扫帚般的尾巴在树叶上荡来荡去。
他仰着脑袋，望向天空，滚圆的金眸里盛满浮云，胸膛微微起伏。
希德自幼被幽禁在切尔特的府邸和圣院长大，这是他第一次呼吸城外的空气。
比城里清新一点，带着愉快的自由感。
他让清新的空气填满肺腔，舒服得几乎瘫成一只团子。
吸一口。
再吸一口……
这种感觉未能持续半分钟，一声巨响撕裂天空，在他耳边炸响。
像是公侯诞生日震耳欲聋的礼炮，但希德现在听到的更刺耳瘆人，离他很近。
树枝骤然断裂。红猫熊心跳一滞，甩动尾巴蹿起来，跃离危险的断枝。
是猎人！
百兽的天敌。
希德抬头环顾，未能看到人影。但他知道，有一名经验丰富的猎手在四处徘徊。
他没听见任何脚步声，不知道那鬼魅般的危险会出现在哪个方位。
为满足王公贵族想要偶尔行使的特权，帝都的城郊没有设置禁猎区。
正当希德出神的刹那，他又听到一声枪鸣。
子弹几乎贴着他耳朵飞了过去。
希德敏锐地感觉到，猎人是故意s,he偏的。
是在玩弄猎物，还是因为别的原因，希德没功夫细想。
红猫熊跃过十几根树枝，忽然觉得身体一沉，一道温和的光笼住他。
变形咒失效了。
他从树枝上坠下来，尽力蜷紧，好让自己栽进灌木丛时少受点伤。
但还是很痛。
从高处落下来，浑身骨头像是散架似的，袍子上的防护魔纹依次亮起。
枝叶盖过头顶。他伏在灌木丛里，面色发白，屏住呼吸，眼睛都不敢眨一下，冷汗从额角淌下去。
不能走出去。也绝不能被任何人发现。
若是圣院里高高在上冷漠傲慢的希德·切尔特，被人发现衣冠不整地趴在草丛里，那他会成为史上最丢脸的光明圣子。
不幸的是，猎人似乎察觉到了他的气息。
他从灌木丛的叶片底下看见，一双修长的高帮靴正从容地、一步一步地，朝他逼近。
是近几月来帝都贵族流行的款式，用于打猎时髦又舒适。
希德几乎能察觉到男子的呼吸声与他泛着寒意的注视。
猎人的气息使他有种毛骨悚然的熟悉感，逃出地狱重获新生的欣喜在刹那间荡然无存。
圣子下意识想去寻求点什么庇佑自己，却在乍然间不寒而栗地想起——
光明神普鲁维尔，已死于黑暗之手。
第2章
猎人不动。
希德也不动。
森林里静得可怕。