阳光下，大明宫肃穆巍峨。
就在与大明宫只有一街之隔的光宅坊内，某座生满了槐树院落，却显得阴气森森。
不久前刚刚被剥夺了爵位和散职的高僧慧范，拎着桶清水，蹒跚走在花园里。用葫芦瓢舀了水，沿着畦子的边缘，缓缓浇下，将刚刚冒出地面的新苗，浇得青翠欲滴。
“师兄，师兄，师兄！”高僧慧明一溜烟儿冲入花园，苍老的脸上写满了狂喜，“破解了，破解了，受安乐公主委托，司马承祯……”
“稳重！”慧范头都没抬，低声提醒。手中葫芦瓢稍稍倾斜，里边冷水均匀地分摊给五棵相邻的新苗，没有一滴溅出菜畦之外。
“是！”慧明的脸色立刻涨得通红，垂下头，合十受教。
“说！”慧范丢下一个字，继续用葫芦瓢舀水灌溉。仿佛全天最重要的事情，都比不上眼前的新苗一般。
“是！”慧明沉声答应，随即，满脸惭愧地补充，“前天中午，安乐公主委托司马承祯，破解了火流星的奥秘！已经确定无误，所谓火流星，乃是雷术，源自道家的五雷正法。激发条件极为复杂，并且需要长时间念诵咒语。”
“确定？”慧范看了自家师弟一眼，拎着空桶，蹒跚走向远处的池塘。动作略显老态，步伐节奏却始终如一。
“确定了，司马承祯演示了两次。李仙宗又按照同样的方法演示了一次，都成功催发出了火光。但是……”稍做犹豫，慧明低声补充，“但是催发出的火球，都只出现在十步左右的位置。无法飞得起身，不屑地撇嘴。
“我当然不会让弟子们理睬禅宗那群疯子，但禅宗在姑苏一代信众甚多。任由他们颠倒黑白，我怕江南百姓被他们欺骗，真的对咱们白马宗生出误会！”慧明抬手擦了下额角，继续小声补充。
“鼓弄唇舌者，死后必下拔舌地狱！”慧范看了他一眼，声音忽然变得有些低沉。
“是！”慧明肃然拱手，“我马上就安排伏魔金刚去做。我佛虽然慈悲，却也不能准许人当面羞辱。”
“你打算怎么对付姓张的魔头？如果那火流星真的无法仓促激发？”慧范俯身拎起木桶，蹒跚着走向下一个菜畦。
“师兄，你同意动手除魔了？”慧明大喜，追着慧范的脚步追问。没等得到后者的回答，就迫不及待地介绍，“我原本打算是，多派一些伏魔金刚，埋伏在路上，将其一举击杀。但是公主认为，此举过于冒险。上次刺杀无果，那百骑司肯定有了提防。所以，公主建议，由她想办法将张魔头调出长安，远离巢穴。然后，再由宗门雇佣山贼和死士冲击他的车驾！”
“嗯——”慧范停住脚步，低声沉吟。
“铜钟沉重，那魔头不可能随身携带。他是文官，身边护卫数量也有限。并且，此人还不喜欢雇佣家丁。”为了赢得自家师兄的支持，慧明想了想，将对于自己这一方的有利条件，一一列出，“还有，公主会提前将他的行程，告知宗门。并尽最大可能，延长在外地滞留的时间。”
“安乐公主想要得到什么？”慧范越听，眼神越锐利，不知不觉间，目光就亮成了两把无形的横刀。
“公主，公主想要做白马宗的下一任圣女！”慧明激灵灵打了个哆嗦，老老实实地回答。
“就这些？”慧范却不肯信，冷笑着摇头。
“她还想做皇太女，等神龙皇帝百年之后，由她来继承皇位！”慧明又打了个哆嗦，小心且快速地补充，“咱们必须像当年推她父亲上位那样，不惜代价来辅佐她。作为交换，她如果能登上皇位，就封佛门为护国之教！”
“你答应了？”慧范眉头轻挑，腰杆挺直，无形的杀气透体而出。
被杀气迫得踉跄后退，慧明惨白着脸摆手，“没，没有，师兄，我没敢答应。事关重大，总得先向师兄请示了才行。我……”
“答应她！”一个声音忽然从池塘畔槐树下的茅草小屋中传来，清晰且果决。
“是！”先前还满身杀气的慧范，忽然就又变回了老态龙钟的高僧模样。转过身，冲着茅屋合十行礼。随即，再度将身体转向慧明，居高临下，“法王有令，可以答应安乐公主的请求。至于张魔头那边，还望师弟从容处置，切莫再像上次那般，引火烧身！”
“是！贫僧谨遵法王钧旨！”慧明不知道什么时候，已经趴在了地上。先冲着声音来源方向磕了三个头，然后满脸虔诚地回应。
“去吧！”茅屋中，又传来了清晰地命令声。镇定且干脆，宛若出自一位身经百战的将军之口。
“贫僧告退！”慧明又毕恭毕敬地行了个礼，倒退着走出花园。虽然从始至终都没看见那位法王长什么模样，却已经紧张得汗流浃背。
“太平公主的请求，不妨也答应下来！”茅屋中，再度传出了法王的吩咐，不是给慧明，而是给白马宗宗主慧范。“最近大唐太安静了，总得有些波澜，才能令世人的位置较高的缘故，大人们脸上的失望，他能看得一清二楚。孩子们脸上的喜悦和困惑，他也能看得一清二楚。隐藏在人群后的宦官和百骑司飞骑，他同样能看得一清二楚。但是，今天，他却不想迁就任何人，
“你们当中，也许有人将来会转到其他学堂。也许有人长大之后，会出将入相。也许有人，这辈子都过得很平庸，甚至默默无闻。但是，成贤书院，却依旧愿意，成为你们每个人，共同的家