郑保身上起了一层汗，刚转过身，却听叶宽道：“慢着。”他温和道，“你让那小丫头进来，或许真有土方子也说不定。”阮墨这才命郑保将慕宁带进来，慕宁行了礼，便听阮墨沉声道：“你有什么方子？”慕宁却道：“请老爷让我为夫人诊脉。”阮墨一怔：“你会诊脉？”慕宁低声道：“是。”叶宽脸上闪过一丝诧异，仍微笑道：“既如此，你就快去吧。”慕宁抬头向他递了一个感激的神色，便进了内屋。阮墨一声叹息：“府上丫头不懂事，让叶大夫见笑了。”叶宽含笑道：“无妨。半盏茶时间慕宁从里屋出来，回禀道：“太太的脉象是弦脉。”阮墨看叶宽神色里有一抹惊讶一闪而逝，又听他问：“没错，丫头，你有什么方子？”
慕宁不禁怔了一怔。忽然忆起段大夫也常喊亲切地喊她丫头，家里遭了变故后，她便跟着段大夫一路从京城走到南京。段大夫妙手仁心，沿途救治了许多穷苦人家，她亦跟着他救了不少病人，学了不少医术，却没想到一踏入南京地界段大夫便因为长年心力交瘁，一病不起，撒手人寰。此时听到这个称呼，她心中一暖，蓦然湿了眼眶，道：“当用化瘀通下之法。”
阮墨看她说的竟跟叶宽一样，不禁喜上眉梢，原以为毫无希冀的事忽然就生出一丝希望，忙问：“你有什么法子？”慕宁道：“夫人身子太弱，理应先固本培元，再用桃核承气汤化瘀通下。”阮墨不通医理，此刻只用求助的眼神望着叶宽。叶宽略有深意的望了慕宁一眼，问：“如何固本培元呢？”慕宁道：“食羹。”叶宽微微皱眉，沉吟片刻，对阮墨道：“就按她的吩咐做吧，还可尽力一搏。”阮墨一阵惊喜，忙命厨房去熬羹。
慕宁特意叮嘱道：“不可放米，只用熬，熬得烂成粥状再拿过来给太太服用。”叶宽看了她一下，道：“阮大人，可否让我单独问这丫头几个问题？”阮墨料定是要问她医术的事，当下也并不阻拦，只道：“叶大夫请便。”叶宽伸手示意慕宁去屋外，他站在光秃秃的梧桐树下，身形挺拔却显得有几分萧索。他看了慕宁一眼，神色复杂，慢慢问道：“你叫慕宁？”慕宁只点了点头。叶宽问：“你这方子是跟谁学来的？”慕宁想了一想，道：“是跟我义父。”
叶宽又问：“不知你义父是……？”慕宁心中一酸：“义父已经去世了，就在一个月前。”叶宽啊了一声，身形一晃，像是站立不住，伸手扶了一下那颗壮的梧桐树，慢慢问道：“他葬在何处？”慕宁心中一阵抽疼，段大夫虽不是她父亲，然而他的恩情却胜似父亲。他离世的那天，慕宁哭得十分伤心，连在世上最后一个亲人都离世，她活着有什么意义？最后只得跪在来往的行人面前，用石头在地上歪歪扭扭地刻了“卖身葬父”四个大字。恰好被顾氏看到，看她长的清秀又身世可怜，便将她买了回来。待进了院子才知道，她竟是给南京工部尚书阮墨的夫人顾氏买了回来。顾氏为人心善，将段大夫安置的十分妥帖。此时听他问，只含泪道：“承蒙太太体恤，葬在城郊那片墓地。”
叶宽嘴角泛着苦涩的笑意，望着她问：“你义父——是不是姓段？”慕宁霍然一惊，避忌地望着他，却在一瞬间平静下来，低声道：“叶大夫怕是认错人了，我义父并不姓段。”叶宽看她年幼，行事却十分小心镇定，含笑道：“你义父若是知道你如此聪慧，九泉之下他也一定十分安慰。”
他声音低沉，似是安慰，却透着一股莫名的痛楚，慕宁怔怔望着他从腰间的香囊里掏出一方白色鱼形玉佩，雕工致，栩栩如生，听他道：“这原是我与你义父结拜之物，如今送给你，倘若将来有用得着我这把老骨头的地方，尽管来找我。”
慕宁恍惚接过玉佩，指尖所触一阵冰凉，她心头却漫着丝丝暖意，仿佛在这世上仍有最后一点牵绊。思及此处，她不禁湿了眼眶，叶宽的脸在她面前朦胧的浮动着，她哽咽道：“多谢叶叔叔。”
叶宽微微拍了拍她的肩膀，笑道：“好孩子。”
顾氏一连吃了十几日羹，神慢慢好起来，却看到羹便一阵反胃，实在吃不下去。叶宽又替她细细切了脉，这才笑道：“罢了，不必吃那玩意儿了，给夫人开核桃承气汤罢。”慕宁忙转身去了。顾氏这才松了口气，轻笑道：“再吃下去，真是要我的命了。”阮墨在一旁笑道：“你还敢说，这场病真是叫人吓坏了，以后定要注意，天冷就不要出去多走动。”顾氏脸上一红，低低嗯了一声。
阮墨不曾留意，又问叶宽：“叶大夫，你上次找慕宁丫头说话，不知她这身医术是从哪里学来的？”叶宽想了想，笑道：“说来也是巧事，竟是已故友人之女，想来那身医术是跟她父亲学的。”阮氏啊了一声，拍着心口道：“幸亏当时我买她回来，否则这次不知能不能好的了？”叶宽道：“夫人慈善，自有菩萨保佑。”正说着，慕宁已经煎好药进来。窗纱里渗出一米微光恰好打在她脸上，衬得她越发光彩照人。顾氏接过药喝完，含笑问她：“我记得，你今年十二了罢？”
慕宁垂头道：“是，太太好记。”顾氏上下打量她一番，倒是越看越满意，笑道：“这次多亏了你，以后便在我身边伺候罢。”慕宁心中一喜，忙道：“多谢太太。”顾氏微笑道：“是我该谢你，李嬷嬷，快赏她十两银子。”慕宁正要推辞，却看