车行期间，地保笑道：“燕公子若是喜欢这里不妨买下，小人可以作个中间人，价格包您满意。”他是个买办，当然要好好巴结眼前这位邀景园的主人。
燕三郎微讶：“周家大宅要出售？”
“周家也是撞邪了，周大户死得莫名其妙，这两天生意突然又坏了。哎，周家看起来是家大业大，哪知转眼就风雨飘摇。”
“生意？”燕三郎来了兴趣，“他家生意怎么了？”
“周家主做远洋生意，在西海有一支船队，听说船只过百，从外海购入各种奢贵，再贩到陆地出售。这买卖原本风险极大，外海风浪无常，动辄船毁人亡。但周家一直做得顺风顺水，鲜有听说赔钱。结果……”地保耸了耸肩，“前天海上的消息传来，周家船队全军覆没。”
“一艘也没回来？”
“遇到风暴了，一艘都没能幸存。”地保笑了笑，“百多条船上的货物都沉进海底了。周家还借了贷，这部分的损失难以估量，更何况安恤船员家属又是一大笔钱。”
小船抵御不了大风大浪，能出外海远洋的船只都大，一条船上至少三十人，百多条船就有船员几千人。
几千人的抚恤费可不是个小数目，就算是燕三郎也很难一下子拿出来——最近的钱银都拿出去置办产业了，而周家的买卖规模比他还大得多。
生意人总是缺钱的，手里哪有这么多现金流？更何况十个商人九个贷，血本无归最可怕，还要连本带利还钱！
“他家最近还有倒霉事儿……”说到这里，马车也驶到周家大门，地保就不提了，请燕三郎下车。
周家的门面当然气派，黑檀木大门高达两丈，昭示着主人的地位和身份。不过现在只坐着一个老门房，无精打彩。
地保带着燕三郎通行周宅的理由很直接：看房。
“什么时候挂售的？”
“就是昨天。”地保陪笑道，“您也是腿长，消息都还没几个知道呢，不然来看周家这宅子的人铁定多！”
“多少钱？”
“两万七。”地保竖起两根手指，“他家缺钱缺得紧，您要是看中了，我有把握给您再砍到两万二。”
说起买卖房产这事儿，燕三郎很熟啊，当下只是微微一笑，也不接话。
此时迎面走来一个中年妇人，衣饰华贵，面貌姣好，可惜脸色憔悴。
地保介绍，这位就是周大户的遗孀杜夫人。
杜夫人早听说今天过来看房的是邀景园的主人，那是有钱又有势的主儿，这才打起精神过来。
燕三郎让地保留在大厅吃茶，他和杜夫人去走一走。
平心而论，周家大宅的确不错。花园廊桥、阁塔亭榭，处处可见匠心巧运。那种精心打理的雅气和韵味，绝非爆发户临时装修可比。
燕三郎一边细看，一边也不由得赞道：“这宅子修整了多年啊。”
“可不是么？”杜夫人叹了口气，“周家大宅已经二百余年。起先从富商手里买下，后经周家三代人整葺，历时三十五年方才完工。您看到的每一处细节，都是一点一点精工巧磨的结果啊。”
这种豪门大宅，一修几十年，祖孙几代接力都不稀奇。燕三郎自己所住的邀景园，修缮期同样长达百年。
豪宅嘛，养护起来就是烧钱费力。穷人莫说买了，就是连修都修不起。
听了这话，燕三郎就明白，周大户是世袭的富贵。
一边游宅，少年一边评点。
他的点评都很到位，绝非空洞夸赞。杜夫人在这里住了十几年，听他这么不着痕迹地雅捧，心里也舒服许多。
这是周家几代人的心血，她也希望交托到有眼光、懂爱护的买家手里。
燕三郎待她眉头都舒展开来，才择机问起：“杜夫人，冒昧多问几句。周家也是家大业大，怎么手头突然就着急了呢？”
杜夫人抿了抿唇。
过去几天她为这事儿饱受折磨，吃不香也睡不好，实在不想再提。可是金主既然问起，她也不好拒答。
“我家的船队在西海上出事了。该运回的货物，一艘都没能靠岸。”杜夫人幽幽道，“二十几万两银子的货，一下就打了水漂。”
燕三郎微惊：“周先生胆量过人，一次就敢走这么多货物。”
“那条航道周家船队走得太熟练了，船长都有经验，就算闭着眼也不会走错。”杜夫人答道，“并且一月的西海平静，少见恶劣天气。周家过去三十年在一月走西海都没遇过任何问题。外子笃定今年也不会出事，这才叮嘱船只满载。”
“您也知道，我王大婚在即，盛邑至少会热闹大半年时间，百业兴隆，货品也能好卖。”杜夫人眼睛又红了，“哪、哪知道他突然胸痹，船、船队也沉了！”
“明明那个季节，西海上风平浪静才是！”
哪怕对于周家这样的大户，一下二十多万两白银的损失也难以承受。何况百余船只本身也是大额资产，还有上面的几千条人命……
燕三郎叹道：“怕是家属那里都不好安顿。”
“可不是么！”杜夫人一下子激动起来，“我家都按照行规双倍的抚恤赔付，他们还不满足。昨日有个婆子上门，要我们给她儿子赔八百两！”
“八百两，她怎么不去大街上明抢？我们给不出，她就拿污物泼我家大门。”她一边冷笑，一边眼泪就摘了下来，“又不只有她家死了人！”
周家本不在意这点小钱，可是周转上突然困难，