紧赶慢赶，赶在申时三刻到了太平门外。
远远就看到了皇帝高大的御辇，和两列前出的禁军，还有后面无数京城百姓。
激昂雄壮的礼乐鼓声响起。
吴争赶紧下马，徒步上前。
朱慈烺率文武百官象征性地往前走了三步。
吴争此时已经近前，向朱慈烺躬身一揖道：“劳陛下亲自出迎，臣惶恐。臣甲胄在身，无法全礼，望陛下恕罪。”
朱慈烺满脸春风地迎上，伸手作势搀扶道：“镇国公为国征战，劳苦功高，如今凯旋，朕理该出城迎接。”
吴争再次谦让道：“这是臣份内中事，不当陛下挂念。”
这时，朱慈烺身后文武重臣上前与吴争一一寒喧。
吴争穷于应付之余，看到重臣眼中看向自己时，都有一种古怪的神色，连钱肃乐也是如此。
这让吴争心里有些嘀咕起来。
好在，重臣脸上的笑意是掩盖不住的。
吴争不好多问，只能含笑颌首不止。
繁琐的仪礼之后，君臣便要结伴回城。
这时，宫中内侍前来传皇帝口谕，要吴争上御辇，与皇帝共乘回城。
吴争意外至极，这太阳还真是要从西边升起了吗？
不过这样的抗旨，太扫人兴了，所以吴争也就随着内侍来到御辇前。
吴争躬身道：“臣奉召前来。只是与君共乘辇驾，太过引人注目，还请陛下容臣骑马随辇驾进城吧？”
朱慈烺从半透明的绢纱中伸出头来，笑道：“怎么，堂堂镇国公，上阵与敌厮杀都不怕，那怕与朕共乘？快快上来。”
吴争左右一顾，一咬牙，扶着内侍的手先登马扎，再上御辇。
辇舆上，朱慈烺面朝马头方向，吴争也只有坐在朱慈烺对面，背对马头。
队伍慢慢开始前行入城。
一入城，街道两边的百姓比城门外更拥挤。
百姓在欢呼，“陛下万岁”、“义兴朝万岁”、“大明万岁”……。
看着春风满面的朱慈烺，吴争突然懂了。
朱慈烺在向自己显摆，显摆他的丰功伟绩，显摆他的得民心。
是啊，能在清军已经破城这样危急关头，将清军逼退，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，京城百姓由此免于被鞑子荼毒，自然对皇帝佩服的五体投地，朱慈烺确实有可以自豪的理由。
在震耳欲聋的欢呼声中，吴争看了看自己身上的铠甲，看看朱慈烺身上鲜艳的龙袍，再看看辇舆后锦衣缇骑、禁军和满眼的蟒、飞鱼、斗牛服，显然是寒酸得紧。
为了省银子和制作方便，吴争身上的铠甲是松江军工坊的产出，乌黑没有光亮。
与北伐军所有上、中、下级军官的铠甲一样，没有任何标识，除了关节处的棉麻绳串连和棉衣的内衬，几乎没有任何装饰。
吴争微微苦笑，向朱慈烺拱手道：“臣恭贺陛下。”
朱慈烺的目光一直在两侧欢呼的百姓身上，此时听吴争恭贺，回头笑道：“爱卿贺朕什么？”
吴争正色道：“贺陛下聚拢民心。如今义兴朝已经与清廷签订和约，正是一边秣马厉兵，一边与民休养生息的时候，民心在我朝，自然事半功倍，不出三年，二十万王师定可北伐。”
朱慈烺似笑非笑地看着吴争，他道：“知道朕最欣赏爱卿哪点吗？就是爱卿任何时候，都从不忘记北伐大业。不象有些人啊，京城才刚刚太平，就着急地劝朕大婚、祭祖、拜庙上尊号。”
吴争平静地道：“陛下是一国之君，年龄到了，大婚也是情理中事。京城防御战，陛下以禁军出战，隔断谭泰和济尔哈朗会合，当论此战首功，祭祖、拜庙上尊号，也未尝不可。”
朱慈烺哈哈笑道：“吴争，你也学会奉承朕了吗？”
“臣只是实话实说。”
“好个实话实说。”朱慈烺手指点点道，“不过这些谏言，朕都驳回了。”
吴争有些惊讶，朱慈烺已经十九岁了，就算此时大婚，在这个年代也已属晚婚。
“陛下这又是为何？大婚之后，皇后但有所出，义兴朝臣民也能心安啊。”
朱慈烺敛起脸上的笑意，反而有了一丝戚意，“国破家亡，强敌压境。朕虽有收复河山之心，可仅以义兴朝十余府之地、五六万兵马，想要北伐，谈何容易？朕自己流亡三年有余，不想让朕的后代，也步朕的后尘。”
吴争安慰道：“事在人为。只要陛下心中始终有北伐大业，这一日终将会到来。”
“朕已向先皇灵位立下誓言，不收复顺天府，朕绝不大婚！”
吴争有些惊愕，这是要闹哪样？
可这时心里一动，吴争突然想起当日在宫中，贸然认下的义妹阿乐。
那个曾经陪伴朱慈烺三年流亡生涯的民间女子。
难道是朱慈烺嫌弃她，不愿立她为后？
就在吴争胡思乱想的时候。
朱慈烺突然绽放笑容，象是自责道：“今日本是迎大将军凯旋的好日子，瞧瞧……朕竟失态了。”
吴争心头大震，朱慈烺今日确实有些反常，义兴朝虽然没有否认过自己大将军的官位，可也一直没有正式承认过。当然，更没有封授另外一人接任大将军，这就象是一种君臣之间心知肚明的对峙。
可现在，朱慈烺突然称呼自己为大将军，这让吴争心里反而不安起来，难道出了什么意外不成？
朱慈烺好象怕吴争没有听清自己的称呼，重复了一句，“朕欲册封大将军为王