第11章
对统治者和商人而言，星图间几乎无法标示的碎石带令跃迁航路充满危险和不确定性，从而大大影响到某一住人星球的通航及通商价值；但对于战略家而言，碎石带实在是宇宙战中不可或缺的重要掩体。倘若星系之间除了广袤的虚空之外一无所有，那么决定胜负的就只有飞船的硬实力了；没有以少胜多或出其不意的战斗，会令今后的战略教科书显得多么乏味。
史蒂夫小队的飞船如今正停泊在碎石带危险的掩护当中，娜塔莎在如星空般的静默与涌动里抱着双臂，不卑不亢地俯视着着比她矮上半个头的埃弗雷特，对方叉着腰瞪着眼，显然有些气急败坏。
”你们——你们——简直——”男人一句话噎了三次，胸膛起伏着想要发飙，最后却腾腾地走开，故作绅士地抚平西服的下摆。”我甚至都不知道该怎么说。简直不敢相信你给我们的是碎石带里的坐标！你知道如果发生一次跃迁一次偏差的话，我们会在跃迁完成的时候就被撞个稀巴烂！”
娜塔莎双手背后，傲人的胸脯挺在前面。”战争需要冒险，部长。我们测算过风险和碎石漂移轨迹，也选择了碎石带中的开阔星域。而且您的座驾配备已知住人星系中最好的跃迁及驱动设备，按理说完全不需要为低概率事件过分担心。”
”战争？！女士，没有战争、奥罗拉从没有过战争。我们以此为荣。而且我们目前在自己的星域范围内，居然要冒战争的风险。这是对星系主权的蔑视！”他环视周围，瞪着眼，”我不得不说，你们的罗杰斯议员简直是个扫帚星。他以为他在叫嚣正义，却把别人当傻子。拜托！这是政治！他居然就这么挥舞着平权的公理，把敌人和战火引到了从没有过战乱的和平星系。”身为对策中心的负责人，埃弗雷特不得不负责所有和阿尔法三有关的这档子破事，但又对史蒂夫空降奥罗拉并且横插一杠感到相当的不满，这时候正好借机发挥：
”不是所有高举正义旗帜的家伙都表里如一！在我看来，你们的好议员不过是个投机家和战争贩子，为了能够竞选上总统无所不用其极。”
巴基几乎要冲上来揍他；山姆死死地将他拖住了。他们在这种时候有求于人，为了史蒂夫的安全不得不忍辱负重。”不管您怎么说，”娜塔莎捋平语调，拧起眉毛继续说道，”我们救了阿尔法三上的一千人，这是事实；为此罗杰斯议员不得不牺牲自己，现在被困在a.i.m.的舰艇上，这也是事实。如果您希望事态不至于严重到无可挽回的地步，我们目前应该相互配合。”
”好吧，女士。当然了；如果你们说的都是真话。老实说，我只听到一面之词。a.i.m.的舰艇？他们的确持证而且有宙域航行权，我们不能拿它怎么样。它们攻击了我们的救援船？救援船上没有被攻击或者胁迫的痕迹，船上的人们对此也一无所知。在我们这边看来，我们没收到a.i.m.方面的任何威胁通告；也没有看到任何威胁的可能。让我们在这样的情况下出手去攻击商用舰船？一旦闹了乌龙，谁来承担责任？”
”该死的它的舰船上带着星域能量武器！有我们这么多人作证难道还不够吗？史蒂夫被他们带走了！”
”呃，等会儿，这里还有一个外交辞令。”小个子的指挥官摇着手指问道，”他是被a.i.m.的人“强行带走“，还是“自愿登船“？这是两个完全不一样的概念。如果是后者，我们完全没有理由搜查——”
巴基几乎一拳捶碎了墙壁上的控制面板，他摔开山姆，大步冲到对方面前，毫无预兆也没有任何警告地一拳揍上他的腹部。埃弗雷特不敢置信地睁大了眼，踉跄着向后躲开；他的手下们这才七手八脚地冲上来，将高大的防卫官死死架住。”你疯了！你知不知道我是谁？你一个区区下级士官竟敢打我——”对策部长大喊道。
”我这是告诉你，如果我真想揍你根本不会提前打招呼！如果枪顶在你脑门上，你是被强行带走还是自愿登船有个屁区别？！你们这群没打过仗的废物，是不是要等刀子扎穿你的肠子，才知道对方向你宣战了？我告诉你：如果史蒂夫有什么长短，我会把你揍出屎来，揍到你后悔生在这个世界上。”
娜塔莎拦在他们中间，用手臂隔开两人；她站得离巴基近一些，修长漂亮的手指安抚地按着他激烈起伏的胸口。”都冷静点！先生们！然后听着，部长。巴恩斯中士会为他的作为负责；但也请您为您的作为负责。我不得不提醒您：如果罗杰斯议员在这里遇险，您才是会承担责任的那个人。至于a.i.m.威胁人质的证据根本无需争议，我们有舰内的航行记录可以查看。”
他们很清楚这是因为奥罗拉不愿意得罪a.i.m.从而和星际卡塔尔组织结下梁子；所以想要尽量将责任推给史蒂夫。不是不愿意救援，而是得划清界线。娜塔莎本不想给他们看视频，她希望能够通过事件危机逼迫埃弗雷特匆忙决断而不是先看记录——因为里面默多克一开始胜券在握，从而把话说得太过明显。然而埃弗雷特并没有他外表上看上去那么怂蛋；他的政治嗅觉证明了他显然足以胜任所在的职位。
虽然被揍了一拳、看似贪生怕死但实际并没有处于下风，这样的政客实在令人伤透脑筋。看了视频之后a.i.m.的动机无可非议，埃弗雷特就必须得和他们站在一边、全力对付这事