“70年前！——”
“对他来说不是。”
“……好吧。我们非要争这个吗？”
霍普发出一声神经质般的尖叫。“对！”她看向每一个人，“你们也得签保密协定。”
“什么？我说，你信不过这里的人吗？”
“不是信得过信不过的问题。就是必须。”
“我们有一堆事要做！你知道，我们已经推迟了几个小时而外面的媒体恐怕已经炸了——”
“我也有！”黑发女人看上去快要歇斯底里，“但规矩就是规矩。这就是一个必须保守的秘密！那不是一个可以到处说给别人赚人眼泪的故事！”
众人沉默着同意了。山姆懊恼地耸肩。“我们知道了为什么。我们也理解了。我们说不定还可以给罗杰斯加十分。但那对改变现状一点用也没有，对吗？只要史蒂夫不将它公诸于世，他就很难改变舆论风向。”
“你就老实说吧，他就很难赢得大选。”
“但他有他的理由。”
“他又不傻！他还是想赢的，我们都知道。”
“老实说，就算真的是伪造的又怎样？施密特和富兰克林也根本不好到哪里去，他们一堆负面新闻的记录——”
“但他们有资历，更有势力。史蒂夫·罗杰斯只有他自己，好吧，还有这该死的秘密。”
“这背后是谁在捣鬼？”
“不用想也知道是施密特。这对他最有利。”
“但他一直都没抓到把柄。为什么是现在？好像时机把握得简直刚刚好。我是说，他不可能是心血来潮上网搜索然后就人肉出来了这条消息，不是吗？这显然要专门派人定点查上一段时间才能发现。”
“也许我们可以试着反向追踪。”斯科特说，“不过，不见得一定是施密特吧？思路放宽点嘛，也许是跟史蒂夫有仇的家伙。那个斯塔克从机器人事件开始就一直看他不顺眼；大头怪默多克，要不是碰到了史蒂夫，他还开着他的免检飞船耍威风呢，而现在被关在监狱里；还有沃伦，虽然我们在奥罗拉让他抢了先手，但是他也吃够苦头了，不是吗？史蒂夫是主要证人并且一直推动抓捕，沃伦根本藏得不敢冒头。”
“哇喔，”霍普打量着他，“我头一次听你说出这么有见地的分析。”
“喂！我只是不那么喜欢彰显自己的天才！”斯科特叫道。
“别的都行，但斯塔克也太扯了点。”娜塔莎出声道。她难得有些少言寡语，好像有什么烦心事。
“为什么？勉强说的话，我们把人家给扯进了这趟浑水，不仅让几个要命的机器人被轮番审查检测，还弄坏了一个看上去最棒的……他们老板可能还会因此丢了职务，那就等于丢了市场，就这几天，看新闻，一下子市值就蒸发几万亿吧。”
“但搞垮了史蒂夫对他没好处。施密特早就想安排自己人来接管监督者的职位，斯塔克就算是明面上中立不参政——以免重蹈老斯塔克当年的覆辙——那也至少不该为施密特铺路。真是搞不懂。”
“他们看上去就像有感情纠纷。根本罔顾理智的那种。”旺达说。
“那也有可能，”斯科特一副过来人的姿态附和，“你在离婚的时候就很难听到什么符合逻辑的发言。人们在那时候相互歇斯底里，宁愿放弃所有正常的交流方式，只为让自己好受一点。”
“啊哈，某人很有经验啊。”
“他今晚的例行演讲怎么办？照常还是取消？”
“说真的，如果他告诉观众事实，他就能上演惊天大逆转了。为什么不？那些没有什么丢人的，而且相关人员恐怕早已经都过世了。”
“除非还有人活着？”
“他父母。”巴基陡然开口，“我是说，他养父母。”
人们都站住了。这是巴基头一次对史蒂夫叙述的故事进行补充。在之前他一直保持着沉默，就好像自己也是个局外人
“他不是一个人上的飞船？”
“我不知道。那个蠢蛋不怎么说以前的事。而且我的记忆，从战争后有点，你们懂得。脑子被冻坏了。”他无所谓地耸耸肩，娜塔莎安抚地碰了碰他还完好的胳膊。
“但他有父母，从来到布鲁克林-4时就一起，这个我记得很清楚。他们搬到隔壁，来敲我们的门，按照什么传统习俗带来拜访的吃的。那是一大堆吃的。看上去超他妈的赞，我当时只有一个问题：为什么我们的星球上就没这种习俗？”
“关于吃的你记得真清楚。”
“是啊，因为我们那儿完全没有这种风俗，于是他们站在那里手足无措地解释了很久，我们都不相信有这种好事，那时候我们闹饥荒，整个国家都很穷。而且最搞笑的是，那些东西看上去都很美味，实际上却谈不上好吃。”他耸耸肩，“不过我不介意，饿坏了。”
“好吧，就算他们是三个人。这也并不怎么值得惊讶。除非他父母像反对早恋一样反对他成为联邦总统？”
巴基又想了一会儿。“我记得的不多。我那时候差不多成天疯玩。但是印象中，他们……很怪。说不上来就是很怪。也可能是因为他们是外地人。但我总觉得他们像在躲避什么。躲避追杀，也许。”