十五年下来，三任第九基地舰队长都出身南方军部的大本营——中央军校。直到这位卫将军成为北方总指挥，他是有史以来对宿敌最礼让尊敬的总指挥，每年庄总指挥生日，都会礼数周全，送上亲笔贺卡与花篮礼物，落款“卫敏存敬贺”。但南方军部偏偏在他手上吃了几个前所未有的大亏。
到十二月下旬，第九基地舰队长之争尘埃落定。
庄总指挥全力支持一位五十二岁的吴少将，少数在南北派之外没有偏向的中立者，出了名的好好先生。这意义很明确：吴少将还有八年退休，庄总指挥认为他的儿子可以在八年内众望所归升到少将，在三十一岁前接过那个基地。
“想得太美了吧。二十三岁上校，三十一岁少将。”莫少校愤愤不平，“咱们卫将军一定是看透了，庄总指挥再老不要脸，能把儿子捧成上校，也捧不成少将，这才没反对慈眉善目的吴少将当这个舰队长。”
沈汉露出一丁点笑，他穿着军礼服走出来，还在戴白色手套，“你再在这件事上啰嗦，明天就回第十五基地报道。我保证给你写一封真情洋溢的推荐信。”
“您不能这样。”莫少校撇嘴，“……您答应妈妈会照顾我。”
一把剑敲到他头上，莫少校连忙蹲下躲开，气愤地探出头。“仪仗剑没开锋也能伤人！”
“所以你少说两句。”沈汉慢悠悠把军装礼服腰间的佩剑收回。
准将在授衔典礼上会得到分发的仪仗剑，剑上镌刻姓名和授衔的日期，升少将后会换发成细节不同的指挥剑。尽管冷兵器已经在几个世纪前被现代战争抛弃，剑仍是一种象征。
正式到需要佩剑的场合极少，就职典礼就是其中之一。
第六章
这回的就职典礼有些冷清，卫将军辞以军务繁忙，未能出席。主流猜测是卫将军推荐的舰队长人选败给了庄总指挥推荐的吴少将，卫将军自然不愿来。
年轻二十岁的卫将军都不来，庄总指挥年高德劭，更不会赏脸。缺少两位上将肩上的将星熠熠发光，典礼就暗淡无光。军乐不再激动人心，鲜花也失去鲜艳与芬芳。
两位中将分别代表庄总指挥与卫将军致辞，军事委员会一位退养多年的元老颤颤巍巍授予他们职衔章。
职务分配很是耐人深思：吴学林少将任第九母舰基地舰队长；庄烨上校任首席参谋官；沈汉准将任监察官。
沈汉与庄烨的职务就像弄反了。照理说，经历过联邦帝国上一个战争期，并在战争期中积累军功的沈汉更适合担任参谋官；而出身名将家族，天然凌驾众人之上的庄烨更适合担任监察官。更不用提这是联邦军史上第一次出现一位参谋官的军衔在监察官之下。
两位上将不到，吴少将唯有勉力应酬，从典礼前便与沈汉和庄烨叙话，一口一个“沈准将是战争英雄，卫将军的得意门生，想必能力出众”“庄上校将门虎子，自幼得庄总指挥教导，一定在许多事上有独到见解”。
同时夸两方的人，沈汉和庄烨对视一眼，都有些无奈。想是吴少将也觉得尴尬，拿一条手帕三番四次擦额头的汗。话题终于发展到，“我年纪大了，又久不在军中，做的是案头工作，没想到这次临时受命……以后基地的各项事务，还是拜托给你们青年才俊，希望两位能求同存异，摒弃前嫌，和衷共济，风雨同舟……”
说到这又开始掏帕子，坦诚这个典礼时间实在不巧，他唯有一个女儿，现下正在医院里生产，身为父亲归心似箭，还望沈汉和庄烨多多谅解。
吴少将一溜小跑就走了，扶着帽子，佩剑叮叮当当撞其他散碎金属。
庄烨茫然看着顶头上司的背影，颇有些发愣。
直到一声笑传来，他才回神。庄烨比沈汉矮上一些，沈汉正略低下头朝他看。庄上校莫名脸上发热，躲开他的视线。趁四下无人，轻声道，“我很遗憾。”
“为什么？”沈汉好整以暇。
“……您明说了想要舰队长的职位，最终结果却是这样。”他嘴唇轻轻地动。
“你为此感到愧疚？”
“不。”庄烨低而轻的声音里有种坚定，他迅速看了沈汉一眼，“我很遗憾，您没能得到心仪的职位，但争取……本来就是各凭本事。”
他反对自己的长辈因为党派不同而认为沈汉“不可以”担任舰队长，但不意味着他会对沈汉拱手相让。
这个年轻人会在出乎意料处看上去脆弱可欺，却也在看似的脆弱可欺中异常坚定。沈汉望着他，那一瞬间，心里满是欣赏。
典礼完毕，沈汉直接来到北方军部大楼。
宁则眼镜反光，打量他的礼服和佩剑，“恭喜。”随后是肩章上没有变化的一颗准将星，“可惜。”
沈汉不以为意地一笑，宁则补充，“将军在楼上等你。”
“沈长官也在？”
沈家兄弟在军部大楼一向用这种公事公办的口吻，宁则确认，“侍从长官也在楼上。”
沈汉上楼，在卫将军的办公室前站住，已经全身绷紧，双腿立正。
外界看来，沈家兄弟都是卫将军的爱将。但他一直很清楚，这位将军不会像苛刻沈霄一样苛刻他，也就不会像纵容沈霄一样纵容他。
沈汉深呼吸，敲门。门自动打开，沈汉差点脱口而出“属下前来晋见”。
门里居然是他哥沈霄，坐在厚密的地毯上，盘膝而坐，在……打游戏。
“卫将军刚接