薛太傅又上承明台，国君仍风轻云淡坐在正中央蔬果茶汤中极目远眺，一派休闲惬意。
这次太傅没有再拿架子，冲上去就要掀摊子，怒气冲冲道：“公子序遇刺究竟是怎么回事！姞喆要翻天了吗！”‘姞’是郑宗室的姓，薛太傅盛怒之下称呼郑喆全名，又要避国君的讳，便用了这个只出现在宗庙里，平日无人提及的名字。
一众寺人受到惊吓，纷纷后退半步，倒汤的侍女手一抖，热汤泼洒在几案上。
国君叹了口气，亲手拿了绢帕擦拭干净。“太傅稍安勿躁，元生并无大碍。”还亲手给薛太傅倒汤。
薛太傅气势汹汹在对面落座，对国君倒汤的殊荣视而不见，质问道：“他到底想干什么？平时同长兄争勇斗狠也就罢了，全仗着君上您偏宠。哼，宗见何等规制的大礼，也容得他胡闹！”
国君平静地问：“太傅此言何意？刺杀一事尚在调查中，缘何就是阿喆做的呢？”
“不是他还能有谁？！一路都风平浪静，到衡城反而出事了。衡城是什么地方？王都瓮城，天子脚下！谁吃了熊心豹子胆敢在衡城对诸侯使臣下手？当虎贲军是吃素的么！反倒是他姞喆，在皋京外干掉公子序，能够代表郑国宗见的就只有他了。依臣看，这就是君上您欲立公子序为世子，把他逼急了！”
国君不为所动：“无凭无据，不可诛心。”
“还要什么凭、什么据！姞喆本就居心不良，您派公子序宗见，他偏要跟着去是个什么道理！要说没点见不得人的心思，谁信呢？”
国君又叹气，把茶汤朝薛太傅推过去，缓声劝道：“先喝汤，喝汤。太傅啊，一把年纪了，不要这么容易着急上火。”
薛太傅横眉一竖，又要发怒。国君道：“阿喆随元生去皋京，是为了查阅王都窦窖里的文献典籍，治病用的。”
“什么病？他那先天不足？这么多年也不见好转。君上您为给他治病耗费了多少人力心力，他还不满足，要恃宠而骄吗？姞喆多聪明啊，他当然清楚用这个当借口君上您就不会拒绝他了，”薛太傅道，“您何必心存愧疚？姞喆禀赋不足又不是您的错，何至于受他要挟。”
“寡人如何又受阿喆要挟了？”国君简直哭笑不得。
“哼，臣还没到老眼昏花的地步。夫人当年受惊小产，姞喆一落地就焉哒哒的没生气，君上便格外疼惜这个小儿子，打小什么名医奇药没给他找过。便是长大后，作为一国公子受封，君上也给的是荣成这块富庶之地，连入朝理政也是您手把手教的。公子序何曾有过这般待遇？总角之年就被君上丢进延林卫军营里摸爬滚打，未及弱冠就在东乡之战里受了一身伤回来，哪里像姞喆那样娇贵养着。政事上的胡乱折腾，君上不也顺着小儿子，让裁人就裁人、让改制就该制，搞得满朝乌烟瘴气、怨怒丛生。最近司马家的那个姜洲尤其活跃，仗着君上首肯到处给乡里安插姞喆的眼线，众卿皆是敢怒不敢言。”
国君不说话了。
“骄纵太过就会使人心生邪念。这次刺杀不管和他有没有关系，君上您都应该坚持让公子序挑大梁，借此表明立场，以断绝某些不安分的想法。”薛太傅斩钉截铁道。
国君淡淡道：“即使有寡人首肯，太傅也还是觉得设立课税副司有所不妥么？”
薛太傅阴阳怪气：“公子喆一意孤行，君上虽疼宠小儿子也不敢一味放任，从中做了许多干旋，这些老臣也是看在眼里的。只是不知这究竟是谁的郑国社稷了。”
国君呼出一口气，吹散茶汤的热雾，慢慢润了润嗓：“太傅今日前来，就是想说此事么？”
“就是为了此事。老臣要君上坚定对公子序的立场，绝不可出尔反尔。”薛太傅说。
台下上来一寺人，通报卿事寮姜洲求见。
薛太傅的眼神立刻针芒一般刺来。
国君放下汤碗：“召。”
这个和郑喆一般年纪、二十出头的年轻人是第一次走上承明台，他的心情很好，有种年轻有为的优越感，并且因为近日差事办得不错，颇受国君赏识。
姜洲第一眼看见薛太傅时有点懵，下意识心说不好——他要同国君商议课税改制一事，薛太傅向来与改制一派颇多龃龉。但还是努力面不改色向国君与太傅先后问好。
薛太傅果然率先发难：“姜公子”
薛太傅果然率先发难：“姜公子求见君上所谓何事啊？”
国君不作声，姜洲一愣，只好回道：“是近日卿事寮的人事变动，要请教君上。”
薛太傅“哼”了一声：“说得倒好听，不知道的还以为是什么例行调动呢。”
姜洲低头站着，有些提心吊胆。
“既然君上还有政事处理，老臣就先告退了。”薛太傅站起来，国君一点头。姜洲连忙让到一旁，还是被薛太傅飘扬的袍袖舞了一脸。
“坐。”国君示意几案对面的坐席。
姜洲受宠若惊，连忙跪坐下，从袖中掏出一卷竹简倾身递上：“这是课税司拟添人员名单，君上请过目。”心情十分激动，这毕竟是他进入卿事寮后第一件亲自主持完成的公务，而且是好友的拜托。原以为郑喆一走，没人能镇得住朝里那帮顽固世族，没想到因为国君睁一只眼闭一只眼，事情其实进行得挺顺利。
但国君缩手坐得端正，并不接过，只是问道：“明实，你同阿喆认识多久了？”
姜洲不明所以，