思绪一飘，竟是想起临出宫前，他那因丧母而大病一场、刚有所好转的太子执意求见。
李朗那几日虽时有探望，然一来忙于国事，二来则实不愿在泰安宫见自己那莫测高深的母后，故而每回总是匆匆，未曾多做逗留。
太子那几日高热不退，一日之内绝大数时间昏睡不醒，父子两也不算是有过真正的相见，如今太子已醒，要见他这父皇，李朗却不知为何，竟起了一丝怯意。
他于午后驾临泰安宫，所幸太后此时的佛祷已然开始，他无需先行觐见，再探太子。
太子身子骨本就弱，经此一遭，双颊早无孩童的丰润粉嫩，一双酷似谢皇后的大眼睛似占据了小脸的一半，更见可怜。
李朗平素对这个独子并无多少疼爱，然他近来心绪有变，见太子虚弱中不掩喜悦，孩童稚气的笑容令他情难自己地坐在床头，探进被中握着孩子的手，轻声道：“你不多做休息，等痊愈了再见父皇不好么？”
太子在枕上略略摇头，艰难地侧了身，另一只手也塞入了李朗掌中，然后喘着气，眼中晶莹更甚。
李朗只觉掌中多了个又冷又硬的东西，他心中诧异，取出一看，竟是他与赵让鸳鸯交颈那夜，他向赵让讨要而未得的佩玉。
太子见父皇眉心微皱，声如蚊蚋地解释道，昨日赵家的小姑娘前来探病，把这块佩玉交给他，说是父亲吩咐的——“这是父皇之物吧？”
话中并无多少疑问之意，太子凝望着握住佩玉沉默不语的李朗，倏然道：“父皇，你以后不要让阿玄当我的妃子，我不要。”
李朗闻言，大感意外，他收好佩玉，重新执住太子的手，上身倾至头几与太子同高，柔声问道：“为什么？那小姑娘惹你生气，你不喜欢了么？”
太子又是微微地摇头，两手探出被褥来，齐齐握着李朗伸过来的右手数指，辛苦地道：“不是。我不要她做妃子，那样阿玄太可怜了。”
他说着话，止不住眼泪滑下了眼眶，李朗见状，用另一手手背为其揩干，轻叹一声：“父皇都依你就是，只要你快快好起来。”
太子应了声“是”，终是体力不支，精神疲乏，不多时，便在李朗的陪伴下再次睡了过去。
李朗小心翼翼地抽出手来，吩咐太子贴身随侍和值班御医加倍照顾和密切关注太子病情外，便行离去。
人到了殿外，皇帝不觉将佩玉取出，重握于掌间，伫足仰天。
太子这般年幼早慧，实出他所意料，谢皇后之殁只怕是让那孩子痛入骨髓，惊惧不能形容，才有拒绝那赵家小姑娘为妃的执着，是深怕他口中的“阿玄”也重蹈母后覆辙么？
论及宅心仁厚、体恤他人，太子倒是远在李朗之上，更是其母所不能及。
李朗苦笑，原来自己的怯意，是出于对亲子未能生长于父慈母爱中的愧疚，是那自太子降生迄今才滋长了一星半点的父子天性在作祟。
而唤起这天性之人，不正是那年初遇的少年武将么？
李朗再次察觉，他无法下手除去赵让，无论魏一笑等臣属如何撺掇，他仍是做不到，于是便只有容忍着那人心携隐秘留在身边，直到——
魏一笑自有求觐时必得通报的特权，皇帝近侍不敢怠慢，疾入内室，惊醒了犹自冥思神游的李朗，他闻报精神大振，忙唤魏一笑入内，未及开口发问，禁军头领已然下跪禀告道：“臣有负陛下厚望。”
李朗心中一沉，抬手道：“起来说话。怎么回事？”
“谢濂逃了。”魏一笑简单扼要地回答，“臣已下令城门禁军严查，稍有嫌疑便不可放过，料他插翅难飞。”
“……你不也是派了重兵把守谢府么，还是让谢濂成了漏网之鱼，接下来绝不大意。”李朗轻哼一声道，见魏一笑垂手肃立，不再苛言申饬，转而又问，“那谢昆呢？切莫让他父子二人出城与亲兵会合，那谢昆任镇北大将多年，在边军中自有势力，一旦成脱笼之兔侥幸回到北境，再收拾起来免不了麻烦——且北梁欲动，我不希望曹霖在御敌之外还需分心它事。”
魏一笑回道，谢昆镇日只在别府，闭门谢客，目前为止未见有任何异动，也并未查出此人与南越僭王妃等有任何联系。
稍做停顿，魏一笑直截了当地问道：“陛下真要撤去原先的安排？”
李朗愣了愣，即刻醒悟过来亲信之意，不由微撇嘴角。
这所谓的“安排”是魏一笑所提议，在练湖亲阅水兵之前，以祭天地彰武德为由，迫令赵让亲手将南越旧人，包括僭王妃和王妃之父斩杀，以作他忠心不再改的自证。
踌躇多时后本是勉为其难被说服答应的李朗，却又随即改了主意，在练湖祭祀不改，但不要赵让在场，说到底，他还是忍不下心陷赵让于无情无义之地，纵使再多猜疑，他还无需赵让以“大义灭亲”的方式向他一展效忠的仪式。
魏一笑见皇帝神情暧昧，开口直言：“陛下处斩南越叛贼，纵是赵让未亲眼所见，然他一朝得信，心中又怎能无憎无怨？陛下何必再将此人留在身边？还请陛下三思。”
“我又何尝不知，”李