“不了，谢谢。”我驱赶爱娜，再度将他抛在脑后。
有时候，我挺羡慕老酒鬼的，对于他来说，威士忌能化解生活中的所有问题。
山间草木葱茏，水流丰沛，弥漫着植物的清香。地上层层叠叠，堆满了落叶，根本没有道路可言。乔木、灌木、藤蔓、蕨类植物交错丛生，尼克驾轻就熟的穿梭其间，我得聚精会神才能跟上他。自然也就没工夫拌嘴了。
我喜欢这儿的空气，湿润、凉爽，无比纯净，仿佛是冰川时代的遗物，在吐纳之间让人由里到外焕然一新。我庆幸自己此刻身在此地，伦敦的冬季十有八九是油腻的雾霾天。
在尼克的带领下，我们来到一座悬崖边。大概六十英尺高，凹凸的石壁布满了青苔，湍急的流水自崖底奔腾而过。
“以前爬过山吗？”尼克问。
“爬过。”
尼克盯着我，“真话？”
“没有。”但是我想，这能难到哪去呢？
尼克哂笑着走开了。他在悬崖的边缘地带找到了一株粗壮的山毛榉，用脚试了试，确定足够结实，然后，他取出登山绳，绕过树干打了个结。
“我先下去。你得学会这个结，等我到底之后，把绳子拴在身上，听我指挥。”尼克动手演示。
我依葫芦画瓢试了几次，“记住了。”
尼克一个点头，像是要给我信心那样，用力捏了捏我的手。他将绳子系在腰际，走到悬崖边，背对崖底，脚一蹬就下去了。我的心里扯了一下。虽然不想承认，但我真害怕他发生意外。我向下张望，尼克像一只大型猿类动物，脚步轻盈，在石壁上左右跳跃，转眼间就落在平坦的河滩上。
“看见了吗？小菜一碟！”他冲我喊道。
轮到我“跳崖”了。
我打好结，回想尼克刚才的姿势，在边缘站定。我扭头望了一眼，积累起来的勇气霎时烟消云散。
我不是个傻子，我不要从六十英尺高的地方跳下去。
“还有别的路吗？”
尼克摊开双手，“慢慢来！”
见鬼，只好硬着头皮干了。
我没办法做到尼克那么潇洒。蹲下来，双手抠着石壁，逐步向下移动。尼克手里牵着绳子，控制我的降速，同时告诉我下一个落脚点的位置。
可是我的视角和他的视角截然不同，多数时候，我根本不知道他口中的“那块岩石”究竟是哪块岩石。我希望他闭嘴，让我清净清净，我本来就够紧张了。
这是我人生中最漫长的六十英尺。终于，地面近在眼前，我加快进度。
由于水气侵袭，越接近河滩的石壁越潮湿，一个不留神，我滑倒了，仰面向下坠去。
河滩乱石嶙峋，我还以为会摔断背，不想却落入了尼克坚实的怀抱。他及时张开双臂接住了我。
我们四目相对。他嘴角挂着揶揄的笑，“故意的？”
“想得美。”我摆脱他。
老酒鬼的呼唤引起了我们的注意，“我怎么办？”
是啊，他还在上面呢。
“等你减掉五十磅，我再告诉你！”尼克不留情面的回答。
“好的，给我一点时间。不用担心，威士忌和我在一起。”老酒鬼举起酒瓶亲了一口。
除了潺潺水声，河谷一片空寂。我和尼克沿着河滩溯游而上。一会儿，我们遇到了一座低矮的三叠泉。丝绸般的流水覆盖在河床上，娟秀优美。
伯爵信里说的大瀑布就是这儿吗？没错，这的确算是个瀑布，但我没看出大在哪。
尼克洞悉了我的心思，他向前跨了几步，登上岸边突出的鹰嘴岩，抬手指向对岸。
河道在那转了个弯，我顺着他指的方向遥遥望去，一幅宏伟的水瀑悬挂在尽头。眼下正值汛期，水流如注，万马奔腾，溅起的白沫令周围一片氤氲，仿佛云蒸雾绕的仙境。瀑布下方是个开阔的深潭。潭水绿盈盈的，清澈得没有一丝杂质。茂密的植被从各个缝隙里伸展蔓延，无处不在，像一个画框，把一切框在里边。若说世界上存在独角兽，那一定栖息于此。
我被这魔幻般的景色迷住了，不由自主的迈开步子。
“小心脚下。”尼克抓住我的肩膀。
他说的对，河滩上覆盖着厚厚的青苔，我可不能再跌倒了，否则连我也会怀疑自己的企图。
“你的主人经常到这来吗？”
我们一同朝瀑布进发，空气中水气越来越丰沛，隆隆巨响，震耳欲聋。
“当他心烦时！”尼克高声说。
“他怎么会心烦？”
“你说呢？”尼克反问，咧嘴一笑，“他喜欢的人不喜欢他！”
“胡扯！”艾莱斯泰尔伯爵在我眼中可爱极了，我想象不出他会为情所困。不过，我也没听说过任何关于伯爵夫人的消息。奇怪呀，肖像上他戴着婚戒。
“他喜欢的人是什么样的？”
尼克转过头，手指停在下巴上，意味深长的打量我，声音突然低了下来，“写信问他，我不知道。”
第10章
到了水潭跟前，不能再往走了。从近处仰望，瀑布更加壮观，一眼看不到顶。激流桀骜不驯，肆意的展现着大自然的原始之美。相形之下，人类是如此的渺小、易逝。