但曹操说完这句话不久,郭嘉再度病重。
大夫们束手无策，无奈之下曹操只能放出狱中华佗。也唯有在华佗治疗下，郭嘉才微微好了一些。
时很快至七月了。
许是郭嘉身体本是虚弱的缘故，直至初十他都无法起身下床，何论不久之后南征刘表。
曹操询问华佗，最终得到了郭嘉需要静养、根本无法随军出征的消息，紧紧皱了眉。
南征刘表并非临时起意。事实上早在北征乌桓前，他们的目标便定在荆州了。
初平元年荆州刺史王叡为孙坚所杀后，帝王亲族刘表代为荆州刺史屯驻襄阳。他初至荆州时，据地数千里，带甲十余万。对荆州之中名士将领恩威并着招诱有方；又开经立学、爱民养士，是以群民悦服。
若当真能长此以往，他必是曹操不可忽略的强敌。
然而这些皆是暂时的。
事实上刘表为人性多疑忌，立意自守而无四方之志。官渡后期他不敢出兵攻打袁绍，曹操北征乌桓他也不敢出兵许昌。而今更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权……因而郭嘉笑他为座谈客。
因为这乱世天下，无志之士哪怕再有贤才，岂非纸上谈兵？
如今的荆州，已如一大块肥肉。也是一块被叼在没了牙齿的年迈老虎之中的肥肉。
任意诸侯，皆欲取而代之！
若曹操夺下了，那么天下将再无人能与他对抗；若他人夺取了，那必能与曹操平分天下。
这些东西曹操明白，谋士们明白，刘备也明白，唯有刘表不明白。
他还在过着表象安逸的生活，宠溺后期蔡氏，听着蔡瑁恭维话语，以为全天下唯有荆州安全；他听信蔡氏话语，欲立少子刘琮为继承人，而把长子刘琦外放至江夏。他甚至不知道自己部下也已分为两派，一面是蔡氏蔡瑁，一面却是却是暗中于刘琦勾结的刘备。
又何异于昔日袁绍呢？
若时间来得及，曹操也十分愿意等刘琦与刘琮内乱起来。而他们作壁上观，等一死一伤，再不飞吹灰之力轻松取下荆州。
然时不待人，从来不待人。
无论是刘备抑或孙权，皆清楚明白这些，觊觎荆州已久。
多年前曹操为笼络刘备，与其煮酒论英雄时说“今天下英雄，惟使君与操耳”，事实上至于如今，还有一人后来居上了。
孙坚之子、孙策之弟，孙权。
建安五年孙策临死时，将江东交托于年仅十九的孙权，引得本不稳固的江东内乱。然孙策麾下张昭、周瑜等人也皆认为孙权可与共成大业，故委心而服事。此后孙权广招人才、镇抚山越讨不从命，甚至三征黄祖，至于如今建安十三年已真正一统江东。
他的下一个目标，自然是荆州了。
是以如今曹操挥军南下，已是不得不为。
好在他归家虽只有几月，却已做好足够准备。唯一美中不足的，是郭嘉病重。
曹操对郭嘉的信任，是从荀彧举荐，第一次与他谈话开始的。至于后来官渡的“十胜十败”论，他对郭嘉信任再增几分。至后来孙策身死，才真是深信不疑。
是以北征乌桓一事，他几乎是只听信郭嘉之言，独断独行。
好在郭嘉并没有令他失望。
——郭嘉从不会令他失望。
所以此番出征刘表，哪怕诸谋士皆以为能胜，他也要听一听郭嘉的看法。
曹操到时，郭嘉尚在喝药，曹植则在他身旁伺候。
看到曹植，他并无多少惊讶。毕竟他曾说要跟随郭嘉学习，且曹植从小为人谦和有礼，若不在郭嘉身边，曹操反而要奇怪了。
曹操坐在他床边的凳上，怅然道：“奉孝感觉如何？”
郭嘉披头散发半坐在床上，形容憔悴。大概是喝了热药的缘故，原先惨白的脸色有了些许的红润。对比前几日，整个人又瘦了一层。
唯有他的眸中一片清朗，没什么病气。
郭嘉微笑道：“还不错，多谢主公挂心。”
曹操摆摆手。他又想到郭嘉不能陪他出征刘表一事，再叹了口气：“不久孤便要出征刘表了，想来这次，你是没办法一同前去了！”
郭嘉闻之，置于袖中的双手紧了紧，面上也露出些许遗憾来。
“因你不能陪孤前去，孤且需听听你的看法。”
话语未落，郭嘉面上遗憾已尽数敛去，反而覆了些微的踌躇满志。
便如曹操所言，他虽不能亲至前线，但头脑还在。包括这些日子收集的有关刘表的信息，足够他推演这一场战局。
他的眼眸愈发亮了起来。
曹植深深凝视一眼，像是要将这种表情记在心里，永不退色。他端着药碗，恭恭敬敬行了个礼：“父亲既与先生有要是相谈，儿便先行告退。”
曹操看了他一眼，眼中有些微的赞赏，显然是十分喜欢他尊师重道的行为。想到他跟随郭嘉学习的东西，便挥手道：“你先前不就想学习这些么，便站在这里，听听你先生如何说。”
曹植闻言，双眼陡然一亮。
郭嘉闭了闭眼。思索半晌，才道：“如今主公一统北方，取荆州本已无后顾之忧。”
曹操颔首。
“刘表年事已高，如今更是病重卧床，若是听闻主公急攻荆州，恐怕会怒极攻心，忧心而亡。他将长子刘琦放逐在外……咳，届时荆州尽在刘琮掌握中。而刘琮生性软弱，只听信蔡瑁话语……”
曹操大笑起来：“不错。”