启奏。”
“说！”
“半年前儿臣和太子在原州的时候，有传当地官员将赈灾口粮中饱私囊，儿臣外出查访。有一天深夜回来时突然遭到行刺，当时只有我和一名贴身侍卫一起，血战很久才得脱身。现在想来，不知是否也和太子有关？”
“信口雌黄！”太子大惊，立即否认。
“你给朕住口！”皇帝怒斥，旋即问萧砚：“你可有确凿的把握？”
“儿臣事后查到，那几名中饱私囊的官员正是太子门下。儿臣不想将事情闹大，免得兄弟间无法回头，适逢父皇下令要儿臣停止追查贪污之事，所以就此回京作罢。”
太子眼见他没有下文，即刻打蛇随棍：“是了，你没有证据就不要胡说！”
不料萧砚冷冽反击：“证据？证据早有，只是当日念及兄弟旧情不忍咄咄逼人，不料太子愈加过分，今日竟然祸及吾妻。父皇请看……”他从袖口中掏出一块青色的腰牌，那腰牌上沾着干涸发黑的血水，一看就已有些时日。
萧砚道：“这是从一名带头的刺客尸体上搜出来的，“东”时属春，色属“青”，这块青色的腰牌正是出入东宫的信物。儿臣兄弟几人出入东宫都要经人通传，唯有太子的亲信才可凭借信物直接出入太子府商议要事。父皇再看……”萧砚扯松自己的衣襟，露出肩颈上那条被刀所伤的半新不旧的疤痕解释：“这正是那次遭刺留下的疮疤，儿臣险些就不能活着回来了。”
皇帝呼吸明显一滞，上前轻轻抚摸在萧砚的伤口上，手指微颤难以置信。
太子慌得面无人色，眼看皇帝又盯着那枚被血水染成暗色的腰牌，只觉得这就是自己的催命符了。
果然皇帝抬起头，发红的眼眶里是藏不住的戾气。
“父……父皇……”太子半跪着向后退了一步。
皇帝抬手到自己腰间按在了革带上。方敦大惊失色，数十年相伴下来他比任何人都要了解皇帝的脾性，此时见他如此，方敦已经预感不太对劲，慌忙上前拦道：“皇上息怒，息怒啊。”
皇帝怒发冲冠哪里能听，一把将他推开并从腰间抽出自己的革带，一个箭步冲到太子面前，抬手就狠狠抽在他的身上。
“啊——”
革带破空发出一声毛骨悚然的脆响，随后在太子的身上又击打出巨声。太子一声惨叫，惊恐地连连往后躲避。
“你竟然派人去杀自己的亲弟弟！”皇帝说罢，又是一下抽在太子身上，随后边打边咬牙切齿：“你自以为尊贵，朕给足你面子，你却不知好歹变本加厉。其实你和老八都是庶出，谁又比谁更加尊贵？你这个嫡长，名不正言不顺，不过是朕看在皇后的面子上对你多加眷顾罢了。”
“父皇——啊——父皇——饶命——方公公救我、救我！”
“皇上、皇上，哎哟喂……”方敦也不敢靠近，只敢在一旁喊上几声。
场面一团乱，王妈妈之流吓得瑟瑟发抖，萧砚护在南怀珂身前以防误伤，书房外的侍卫和太监们面面相觑都不敢进来。
皇帝怒目而视：“你再蛞噪，朕连你一起打了！”
方敦住了口，偷偷背过身去不敢再看。
怒气使得皇帝满面通红，鼻翼由于激动的情绪张得大大的，额上冒出豆大的汗珠，一条深深的皱纹从挤拧在一起的剑眉间渐渐往鼻梁消失不见。
他根本没打算住手，一下、一下，又一下，直打到太子连惨叫都叫不出、一声吉服身上沾满血迹这才罢手。而皇帝自己，也因为一时激愤和消耗过大，身形变得有些摇摆，脚下踉跄两步一松手，任由革带掉在了地上。
方敦这才敢上前，试探着着扶过他的手，见皇帝没有恼怒，这才将他扶回座位上去。
第382章 旧年母子
皇帝真的老了，只这一会儿功夫已经累得满头大汗手臂颤抖，他在龙椅上喘着粗气，连看都不想看倒在地上痛得直哼哼的太子。
南怀珂漠然看着这场残暴的鞭挞，好奇皇帝究竟是一个多复杂和矛盾的人。
当年他踩着兄弟手足的尸骨登上皇位，可是却不希望自己的皇子们重蹈覆辙；他绝情绝义，可是因为对南慕仙的爱所以格外优待陈峰；他奴役天下也奴役他的儿子，可是对儿子们，他还是存有舐犊之情；他不喜欢南怀珂这个儿媳妇，可是又不能容忍有人借她兴风作浪。
他实在是天底下最复杂的人了。
皇帝待气息喘匀，恶狠狠道：“朕还要你这个儿子干什么？！”
“父皇……父皇……”太子呻吟着爬不起来。
皇帝要废太子吗？
南怀珂握住自己的双手，有些紧张、有些期待。
“朕看你这太子也当腻了，既然如此就把你身上的公职全都卸了。不用你这种不忠不义之徒