上回我们说到南齐明帝萧鸾撒手人寰，遗诏中事无巨细的叮嘱自己身后事，给太子萧宝卷安排了一系列的人事任命。可惜萧宝卷烂泥扶不上墙，还是个没心没肺的贪玩的大男孩。史书记载，萧鸾死后灵柩需停放在太极殿中一个月，供大家祭奠，太中大夫羊阐进殿哭灵，他没有头发，嚎啕大哭，前仰后合之际，由于样子滑稽，萧宝卷居然破涕为笑，对左右的人说：“秃鹫前来啼叫了！”在老爸灵柩前还如此表现，可以想象萧宝卷在登基后的相当长一段时间，就是根本不问国事，基本不和朝臣接触，只是宠信自己的左右侍卫以及侍从玩伴，终日玩耍，毫无节制。
于是南齐帝国的日常行政就由扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、以及卫尉刘暄轮流在朝中执政，每天轮到谁当值，谁就在敕令后面签署执行意见。其中，萧遥光是萧鸾的亲侄子（萧宝卷的亲堂哥），他和徐孝嗣以及萧坦之（皇族远亲）都是萧鸾当年废杀萧昭业自己当皇帝的核心利益集团，江祏和江祀兄弟则是萧鸾的亲表弟（萧鸾的老妈是江氏兄弟的亲姑妈，所以他俩是萧宝卷的表舅），而刘暄则是萧宝卷的亲舅舅（萧鸾皇后刘惠端的弟弟）。在当时，这六个人号称“六贵”。
不知是不是历史的巧合，在齐明帝死后的第二年（公元499年），老对头北魏孝文帝撒手西去之时，给太子元恪留下的也是个“六大常委辅政”的政治格局（参考“托孤的博弈”）。而这种把辅政大臣从秦汉时代常用的“丞相辅政”模式，改变为“常委辅政”模式从根本上解决了权力过渡集中于“一个辅政大臣”所带来的对于皇权的威胁。但是这种“常委辅政”模式的弊端也是显而易见的，一种就是“常委们”为了避嫌自保，“三个和尚没水吃”，对于国家行政的“不作为”，北魏帝国的后孝文时代就产生了这样的局面，它的危害我们以后还会涉及到；另一种就是“常委们”心系国家大事以及自己手中的权利，而这不免会产生常委间的争权，以及皇帝的猜忌，这种事态发展下去，只能是要么“常委们”决出个“带头大哥”最终干掉皇帝，要么更有可能的是被皇帝分化瓦解，最终干掉全部“常委”（刘义隆当年就是这么干的，参见“老三的烦心事”）。
我们再回过头看看萧鸾给萧宝卷安排的这“六贵”，还真是煞费苦心，萧遥光、萧坦之和徐孝嗣3个是自己核心利益集团成员，有亲密宗室，有宗室远亲，亦有普通大臣，而江氏兄弟和刘暄则分属于不同的外戚集团，这六人分中有合，合中有分，互相配合，互相掣肘，看起来真是个面面俱到的“辅政”结构。
但是，这种结构的稳定，需要这“六贵”绝对忠于皇帝，而皇帝也必须全部信任这六个人。而这个前置条件确实是非常难以达到。
史书记载，随着萧宝卷在皇位日子渐长，很多事情都想自己拿主意（无非是一些玩闹的荒唐举动），而这时“六贵”们的反应却大不相同，徐孝嗣完全顺从，萧坦之是墙头草无可无不可，而江祏则坚决反对。萧宝卷有时委派左右心腹茹法珍和梅虫儿等人办理一些事情，江祏又常常对他们加以控制和阻挡，以至于茹法珍和梅虫儿等人对江祏恨的咬牙切齿，可以想象，萧宝卷此时对江祏的不满情绪也就与日俱增。而老政客尚书令徐孝嗣已经嗅到其中的危险，于是跟江祏说：“皇帝稍微有自己的主张，这也是正常的，怎么可以一概加以反对阻拦呢？”可是没想到，江祏依仗自己外戚身份以及和先皇萧鸾的亲密关系，对徐孝嗣的老成持重之言完全不予理会：“万事有我顶着，完全没什么可以忧虑的！”
江祏大话虽然说了出去，心中毕竟还是不安。史载“萧宝卷失德作恶越来越严重，于是江祏就和‘六常委’商议废掉他，转立萧宝卷的亲弟弟，江夏王萧宝玄为帝……”从史书记载表面看江祏要废掉萧宝卷是因为他“失德荒悖”，但细读史籍，实际情况却是江祏已经感觉到萧宝卷对自己越来越浓的“恨意”，以及自己妄图长久把持朝政的私心使得其不得不考虑“废立”之事。
而此时萧鸾设计的“六常委”辅政模式适时地发挥了它应有的“防火墙”功能。刘暄跟萧宝玄关系恶略，所以不同意江祏的意见，而想立萧宝卷另一个亲弟弟萧宝寅为帝。而萧遥光更过分，他自认为年长，想自己取得皇帝宝位。而江祏的弟弟江祀也劝说江祏：“年幼的皇帝难以保得住，不如支持萧遥光，立他为帝。”江祏拿不定主意，又找萧坦之商量，萧坦之说：“明帝萧鸾自立为帝，已经没有按嗣立次序进行，至今天下还不服，如果现在再来这么一次，恐怕天下要大乱。我不敢对此发表意见。”江祏左右思量，最终还是决定支持萧遥光。此时，对于皇帝废立之事，六贵们分成了3派：
1、萧遥光想自立为帝，并受到江祏兄弟的支持。
2、徐孝嗣、萧坦之保持中立，置身事外。
3、刘暄支持立萧宝寅为帝，因为要是萧遥光当上皇帝，刘暄就保不住自己国舅的身份了。
就在“六贵”们对“废立”之事相互角力之时，引爆整个事件的“导火索”浮现了出来。江祏兄弟扩大了密谋的圈子，想拉吏部侍郎谢朓入伙，萧遥光也派亲信向谢朓表达了结交的愿望，并想任命谢朓兼管卫尉事