「船期就在後天了，小姐。」独叔见肃奴尚未收拾行囊，不住问：「您怎麽还未打理呢？」
肃奴沉着脸，不说话。
独叔忙歉道：「还请小姐恕罪！若小的有什麽服侍不周的地方，请您定要跟小的说一声！」
肃奴最担不起这种礼数。「不，不，这些日子有你照顾，我过得极好。」她迟疑一阵，才说出口。「只是有些事，我得问问你，你得老实跟我说，行吗？」
「小的若知情，一定如实说。」
「爷他……真的在忙司里的事？」她问。
「千真万确，小姐。」独叔很顺地答道：「昨晚还听爷抱怨说，他辞官的摺子被转运使刁难呢！虽然辖内的东西不同，可转运使还算是爷的半个长官。」
「辞官……」肃奴不敢置信，他就这样甩开了他努力十数年的成果。「他真的辞官了？」
「是的，小姐。」独叔极为肯定。「只是外界与穰原尚不知情，是司里密事，还望您守密。」
肃奴想了想，又问：「主母那里，知道？」
「知道的。」
「没说什麽吗？」
独叔马上回答。「小的不属那位，不知老人家如何作想。不过，近日主家气氛的确风声鹤唳。但爷说，眼不见为净，他没什麽受影响，小姐不必操心。」
肃奴再问：「那，转运使的女儿呢？」
「小的听说，是彻底闹翻了，互不来往。不过小的看爷，似乎同样不在乎。爷是个有才干的人，更不怕转运使刁难。」
他答得这般流畅，把肃奴想问下去的问题都给拆招了。
可真如独叔说的，这般轻描淡写吗？
那种不安，像走在雾里。
最後，她还是忍不住问了这话。「我能上司里，见见爷吗？」这不知是她第几次的请求。
答覆一样。「小姐，不能够的，转运使常在司里出没。爷十分为您的安危着想，他为您挡下洪荒，您不能自己去接近啊。当然，主家，更是绝对去不得。」
每次，肃奴都会被驳得羞愧。可这回，被浓雾裹缠的恐惧，让她不得不强硬起来。
那种恐慌，像是给人推着上吊桥，却不断被叮咛不可往下看、不准往後瞧。因为往下看，是千尺深渊，往後瞧，会看到原来悬着吊桥的绳索是这般教人哀嚎的薄弱。为了保命，她只能一直前行、一直挺进。
可她更要知道，肃离有没有在她身後，跟着她一起到对岸。
他说过，即使他折翼了，也要先将她送到安全的地方去。这句话，不是情话，却始终是一场梦魇，缠着她担惊受怕。
「你回去告诉爷。」她板着脸，硬着声说：「我不会扰他，可我得让船期延後，我等他，等他辞了官，我再跟他一起走。若辞不了，没关系，你叫他跟我说实话，那个蹄岬的家，不要也罢，我留在稷漕，陪他，但绝不做他包袱。」
独叔从没看过肃奴这般态度，他面红，尴尬一愕。
「我不为难你。」肃奴放软口气。「可请你定要帮我传话，请他亲自来，见我一面，待个一刻都行，就是让我亲眼瞧瞧他。」
让她知道，他真的安然无恙，毫发无伤。
「这……」独叔想着话要推却。
肃奴又说：「你再跟他说，我没什麽贪念，只希望我俩都能各自过得好好的，健康，平顺，心安理得。我从不求他要与主母硬碰硬地强，我甚至求他能逃就逃，能避就避，只希望他不要受伤就好。这是我微薄的希望，求你转告他。」
肃奴句句殷切诚恳，独叔无话可驳。他叹气：「小的知道了，小的定会老实将小姐的心情告知给爷。」
「谢谢你。」她微笑。
然而，过了一天，肃奴依然没等到肃离的人，船期的更改也不被允许，只等到一个承诺。
「爷说，明天，他会和您一起上船。」独叔转达。「要小姐别操心。」
出发是日，天色阴霾，寒风冻人，远方连绵的山峦都沉得似墨，飨田川的江水铁灰如砂。萧瑟的天地，唯有东岸的大码头被赶船的人气活络出一些温热。
肃奴坐进的这间茶馆里，视野极佳，一面可以望见建有五层、顶作歇山样式的巨大楼船，一面能把守来往稷漕市街的车水马龙。她凝着心神，专注地翻找着小漕上的舟马与行人。
离未时开船，不到一刻。但那个约定要和她一起走的人，依旧不见踪影。她等得急，等得慌，甚至有一种被欺瞒的感觉。
独叔来催她。「小姐啊，您的行囊都上船了，舖位也打点好，您快上吧。」
「不。」肃奴表情倔强。「我不等到爷，就不上船。」
独叔唉唷惨叫。「您真是折煞小的啊。」
「你是不是骗我？」肃奴严厉地问：「他根本不打算来？」
「小的怎敢骗您？」
「那你就让我继续等。」肃奴坚持。「我非要等到他来，才上船。」
独叔为难，思量了半晌，才说：「那……小姐等等，小的出去，沿漕道看一下，望一望爷的舟马，或许正赶在来的漕上呢。」
肃奴见他说得真恳，又像有这麽一回事，不觉又信了。
杂役出去後，夥计过来给她换汤，顺口问了：「小姐是搭船的客人？」
肃奴答：「是的。」
「不上船吗？快开了。」
「在等一个人呢。」
与客人攀谈，是夥计的天性。「去玉漕啊？」
「欸，是的。」
「定是重要的人吧。」夥计