第十八回柳友梅衣锦还乡
诗曰：
富贵还乡今古荣，锦衣花马坐春风。
玉楼此日逢双美，金榜当年冠众雄。
倾国佳人来月殿，千秋才子下蟾宫。
男儿到此方为美，留得fēng_liú佳话中。
却说柳友梅与雪公出使北庭，流光易过，日月如梭，不觉已近一年。早又腊尽春回，梅花吐玉，杨柳拖金之日了。雪莲馨告假在家，时常打听北庭的消息，要听 得雪公与柳友梅去后的下落，却并无处可通音问，心上好生忧闷。但有雁字尺遥，欲寄鱼书水远。又恐惹起母亲与二姐姐的忧虑，只好挂在心头，不敢放在眉头。
一日，正值园梅盛开，白花如雪，融成一片冰心，香气迷空，占尽二江春色。又见淡黄杨柳，好鸟初鸣，嫩绿池塘，晴光乍转，早又是初春天气。雪莲馨吩咐家 人，备酒在后园望花亭，请老夫人与两位小姐一同赏花。不一时酒已齐备。雪夫人随同着如玉小姐、瑞云小姐来到后园看梅。果然梅花放玉，嫩柳摇金，暗香随大里 之风，春色夺千花之秀，说不尽许多景致。雪莲馨接了母亲、姐姐一径到望花亭来。雪夫人上坐了，如玉小姐与瑞云小姐从旁，雪莲馨就在瑞云姐姐肩下坐了。四人 坐罢，丫环们斟上酒来。雪夫人道：今日我母子四人在此对花赏玩，不知你爹爹与姐夫驰驱塞外，跋涉风沙，何时能勾衣锦还乡，聚首庭闱耳。雪莲馨道：母 亲、姐姐且宽怀饮一杯。昨日，孩儿曾往报房打听，说北人河朔一事，和议已成，爹爹与姐夫荣归有日。雪夫人喜道：得如此，感谢天地。雪莲馨便对二小姐 道：愚弟久困文墨，并无好句，二姐姐素精音律，多有佳吟。今日乘此良辰，名花在目，或诗或赋，敢求赐教一篇。愚姐自父亲去后，心中如醉，哪里还有兴 咏诗即使吟来，也是凄风苦雨，徒益人愁。今日花下题诗，固是文人韵事，然情之戒矣，心似摇旌，正是无可奈何，空叫好花落去。因指瑞云小姐道：除非贤 妹，诗情胜似愚姐。瑞云小姐道：三春花柳，共嗟薄命之词；五里风烟，同咏断肠之句。每怀靡及，无日不思，恐当此愁闷无聊时，何得言小妹诗情胜似姐 姐雪莲馨道：士悲秋色，雅女怀春，人孰无情，谁能堪此。但今日梅花在目，料可相寻，柳色方新，不妨试问。二姐姐何必太谦如玉小姐道：只愁无句 寻梅，空怀如渴。瑞云小姐道：却又倩谁问柳，以遂幽情。雪夫人道：但今日对此梅花，不可一无佳咏，易联吟一首，以记情况何如二小姐道：既承 慈命，当勉续貂。随叫丫环取过文房四宝，即于花下联吟一首。雪夫人随展花笺，提笔写上：
自将心事与梅花，
写毕递与如玉小姐，如玉小姐接来一看，随举笔题下：
无语凭花自差。
题罢，传与瑞云小姐，瑞云小姐接来看了，也就提笔写上：
几欲向花通一语，
写完，就递与雪莲馨，雪莲馨一看，说道：好诗，好诗字字有意，句句含情。便提起笔来，续成末句，写道：
不知花意落谁家。
母子四人，这一个构思白雪，那一个炼句阳春，满席上墨花乱坠，笔态横飞。
正在对花吟咏之际，只见丫环从外边传进一本报来。雪莲馨道：这两日没有报送，我正要看来。揭开一看，只见一本叙功事：原任杭州知府，今加兵部侍 郎雪霁同新科探花、今入翰林学士柳素心，奉使边庭，讲议和好，不辱君命，还朝有功，着实授原职。又雪霁告病恳切，准着驰驿还乡，调理痊可，不时召用。又翰 林院梅素心告假省亲，准告，俟经筵举行，进京召用。又一本叙功事：总兵竹凤阿，镇守有功，加升江南提督。又一本封赠事：故福建兵备梅颢，忠勤为 国，加封太子太保，钦赐御祭一筵。又一本释放宫女事：掖庭女宠，请如唐太宗天宝年间，悉行释放。俱奉圣旨是。雪莲馨看毕，便细细与夫人、小姐说知， 举家欢喜。一霎时，把这些旧恨新愁尽尽为春风和气了。正是：
否极泰方至，离多合始来。
天机原自尔，人事岂能违。
却说雪公与柳友梅出使边庭，因议河朔一事，和议不能就成，往来返，直到一年方得议成。翁婿二人，还朝面君，就急急告假还乡。圣旨依奏，奉旨驰驿还 乡。雪公实受了兵部侍郎的职；柳友梅受了翰林院学士的职。一路上百官迎送，人夫轿马，冠盖仆从，好不兴头。不一月余，便到了苏州。雪莲馨接了，备酒接 风。柳友梅因又在雪公处盘桓了数日，方回山陰省亲。
杨夫人见儿子归来，不胜欢喜。柳友梅见过母亲，便把到京登第及出使边庭的事，细细说与母亲得知。杨氏夫人道：我只道你在京听选，原来吾儿已成此段功 名，可无愧你父亲的家声，并你母守节的志气矣。但抱琴归来，为何并不提起柳友梅道：是孩儿恐惊坏了母亲，吩咐他如此说的。杨氏夫人道：原来如 此。但你今日已金榜名标，正该洞房花烛，早结梅、雪姻缘，成就百年鸾凤。柳友梅道：孩儿心上也只有这一段姻缘未完耳。只是前日是竹凤阿为媒，他今已升 了江南提督，正好为我作媒。但尚未到任。还要待他几日。杨氏夫人道：这也不妨，待他几日。但自你出门后，又有一李半仙到我家来，他说曾受你大恩，你又 曾许娶他的女儿，可有此事么他已到京访你，我因你久无音信，也就托他访个消息，你曾