，子周先答了句：“挺好。”停一停，接着道，“劳军钦差只走到六墴镇，离关口还有五十里。梁将军说她不肯擅离职守，要我过去——我猜她早得到讯息，懒得看见宁三少。等犒赏的事情完毕，便抽空偷偷上了峡北关。她瞧见我，把手下人全轰出营房，哇哇大哭了一通……”
说到这，子周眼睛也湿了，勉强笑笑：“这丫头，传闻军中上下没有不怕她的，到了自家人面前，还跟从前一样小孩脾气。功夫倒是越来越厉害，大哥，我如今可打她不过了……”
至于战场细节，弟弟没问，妹妹也没说。那一场大哭，是多少委屈辛苦，又是多少残酷折磨？子释望着眼前含羞带笑“千日红”，心想：肯在自家人面前哭，足见灵性。捎回一株小草，更是妹妹表达思念的独特方式，充满了智慧与韧劲。
子归与子周，一个血海沙场，一个泥泞官场。当初怎能想到，竟然真的叫他们生生在这绝境中辟出立足之地来。往后的道路又会如何呢？目光越过傲然俏立的花骨朵，也许，对弟弟妹妹来说，路在何方本不是问题，问题只在于，能坚持走多远。又或者，人生就是这么一回事？……
四月下旬，太子入紫宸殿辅政已有月余，且不论做了什么，至少从姿态上看，颇像要励精图治的样子。赵琚忽然觉得早立这个太子就好了，害自己白受这么多年累。眼看端阳将近，许久不曾搞大型娱乐活动，皇帝静极思动，嚷嚷着要在御连沟来一场与民同乐的龙舟赛。
这天子释应召进宫，安宸早在日华门内等着。看见他，忙迎上来：“陛下正往湖心亭听曲，请兰台令大人直接去御花园。”
两人并排往前走，安总管悄声道：“子释，赛龙舟的事，怎的也得叫陛下打消念头才行——你知道，年前劳军，花的就是内府的银子，又赶上册封太子大典……剩下那点儿，太师已打过招呼，得留着应对万一……”
多年穷奢极侈，连续边关征战；进入蜀州之后，失去大片土地资源，又没有足够的市场销售本地物产；再加上无限制的徭役赋税，多数地方搜刮殆尽，民生凋敝。西京朝廷的财政状况，已经走到崩溃边缘。
子释比任何人都明白，眼下局面看似好转，实则积重难返，病入膏肓，不是立个勤快点的太子换几个清廉些的官员就能够摆平的。若不甘苟延残喘，便须彻底洗心革面，在西戎大军压境的情形下，就算有足够的能力与魄力，也未必有机会。
——生不逢时，无怨无悔。子周心里想必也是明白的吧……
正要回答安宸，忽听身后有人急步而来，扬声高呼：“安总管！总管大人！”
回身看时，只见秘书副丞郑泽寰几乎连滚带爬冲过来，上气不接下气，语无伦次道：“总管大人，皇、皇上在哪里？快、快让我见皇上！”
“郑大人何事如此惊慌？”
“峡、峡北关、峡北关失守了！西戎军拿下六墴、盘口，直逼云头关——太师那里已经差人送信，这会儿他老人家也该进宫了……”
“啊！”
“峡北关失守”五个字入耳，子释瞬间失聪。只见对面之人一张嘴翕辟开合，再听不见后边说了什么。仿佛置身于密闭的强压空间，无形的压力从四面八方挤过来，脑袋简直要裂开一般。他看见安宸脸色陡变，朝自己说了什么，领着秘书副丞匆匆离去，往御花园寻找正在听曲作乐的皇帝。
又站了不知多久，终于听到自己的声音：“子归……不知怎样了……子周……现在干什么呢？……”扶着路旁大树定定神，“一定没事的，还是先回家等着吧。只要子周回来，就都知道了，回家等着就好……”
慢慢走出宫门，脚下已经恢复稳定。文章二人跑过来，奇道：“少爷今儿怎么这么快？莫非又使了什么推脱万岁爷的新招？”
“出了点岔子，咱们这就回家。”看二位忠仆惊疑不定，沉声道，“回家再说。”
直到在书房坐下，又喝了一口茶，才对一直等着的李文李章道：“刚在宫里遇上前去报讯的秘书副丞郑大人，说是……峡北关失守了。”
“啊！”两人惊呼，立刻道，“那小姐怎么样了？”
李文看大少爷神色镇静，想一想：“我这就去找二少爷。”
正要抬腿，尹平回来了。看见子释，长吁一口气：“原来少爷果真在府里。我先去了兰台司，说少爷进宫了。赶到宫门外，又说少爷走了。我寻思，少爷肯定还上衙署忙公务，再折回兰台司，却没找着……”
李章打断他：“平哥着急找大少爷什么事？”
“二少爷差我给大少爷传句话，说是今儿忙，晚上不回来吃饭。”
子释问：“就这句？”
尹平挠挠头：“是啊，就这么一句。我想打发小满来的，可是二少爷非要我自己跟大少爷说。”尹平如今大小也是个头目，这种纯跑腿的低级工作早不该他干了，是以有些奇怪。
子释听罢，忽然笑了，道：“既然这样，那你干脆在家歇歇，等吃了晚饭，给二少爷送一份去。”叫他退下，朝着文章二人：“只要子归平安，别的暂且不管，等子周回来再说。——反正干着急使不上劲，你们还跟我干活去吧。”
李文李章恍然大悟：峡北关失守的消息尚处于封锁状态，不能明说，二少爷担心大少爷知道了着急，不知道也得有备无患，想出这么个报平安的法子。
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