是。”
尽管身处这么个阴暗晦暗的地牢，我还仅仅是穿着一套破旧的便装，这个听差还是给我鞠了一躬，很客气地转达了来自捷列金夫公爵的邀请和一套新崭崭的燕尾服。我本想拒绝，但一想：这样一套衣服能卖到十二卢布也说不定呢；旋即也很客气地收下了。
我含糊又简洁地对安娜解释了捷列金夫和维什尼亚克之间的关系，心中忐忑，却没料到安娜很豁达地接受了我毫无用处的说明。
“听着像一位善人。”她评价道，“就像那位也无私地帮助了您的瓦尔瓦拉·亚历山德罗夫娜。”
我吃惊地看着她给父亲刮胡子，剃刀反射着从狭小气窗入射的稀薄日光，让她身周都亮堂堂的。我忽然意识到我的看法和观点是多么狭隘啊！我几乎还没和捷列金夫公爵接触过，却已经在那些流言蜚语的作用下对他生出了诽谤之心。不过确立一个糟糕的第一印象有多简单，那么要消除它就有多难。我的内心洋溢起了超越自我的、更博大的情志，这让我燃起了对这次目的不明的宴会的期待。
这种期待延续着，并在我的言谈举止间感染了安娜·普罗菲特夫娜。整整一个下午我们都愉快地聊着天，似乎因为某种相同的情绪忽然变成了亲密的旅伴，而这种快乐时光——让我这么说吧，这种难得的共情和愉快的时光，直到晚上我们抵达宴会时才戛然而止。
尽管被安娜劝说了许久，我还是执意穿了一套旧的常礼服。到了瓦纽沙家，或者说，“捷列金夫公爵府上”（这称呼让我浑身不舒服）时，已经是晚上八点。我们上了楼，发现廊道入口这端史无前例地候着一个衣着体面，礼貌恳切的茶房。在我们表明来意后，他又看了我一眼，似乎很为难似的说：“公爵都给客人们送了礼服……”
这话使我松了口气（原来不单单给我们这些穷人送），又教我有点叛逆地答道：“试穿时就教我弄坏了。”安娜用胳膊肘捅了一下我，忍不住乐了。
茶房看看我们，又看了看虚弱的要命的普罗菲特·伊万诺维奇，最后还是把我们放了进去。
而与其说我们受到的是什么上层人士级别的接待，毋宁说是一番有钱人的审视。这种丝毫不像瓦纽沙会做的事败坏了我的心情，也让我对接下来看到的场景再没多少惊讶。
我帮安娜搀扶着普罗菲特·伊万诺维奇走过廊厅，发现以往简单朴素的白灰墙壁已经四面都被安上红木的护壁板，上方还有鸟造型的青铜壁灯，闪烁着一种油腻的光泽。内厅里传来了音乐声和叮叮当当交杯换盏的声音，我简直再不想往里面走一步！这还不够我气恼的呢！但安娜却无比淡然，她什么都不知道，却又好像已经预料到了这一切。
“快走啊，“她说，“您可不要盯着人家的屋子出神啦。”
我不情愿地向前走了几步，而到了内厅，在看到被陌生人包围的瓦纽沙时，我才明白她说的话是什么意思！我的朋友穿一件顶漂亮的深蓝色燕尾服，后襟窄长还绣着暗花；扣子是金色的，领口和袖口也都描了金；雪花般洁白的领结，新的荷兰衬衫，紧身裤以及锃亮的带搭扣的皮鞋！我亲爱的朋友完全配得上这身打扮，但他的脸色却那么的苍白，神情是那么的忧郁，仿佛一个得知了死刑判决而整夜整夜睡不好的囚犯。他姿态僵硬，一只手擎着一杯一口没动过的葡萄酒，一只手撑着一只我从没见过的银色拐杖。我从没见过他比现在更精美，更英俊；却也从没见过他比现在更羞愧，更彷徨。
看到我朋友的模样，我的心都要碎了。我一下不顾礼仪地挤到他眼前，想说我完全了解了他的感受；但他抬头看着我的方式却叫我说不出来：他是经受了什么样的折磨啊！他把重心放在那根拐杖上，几乎像是在展示自己的残疾了。他那凝聚在我的脸上的惘然的视线，就像是根本认不出我。
“祝您生日快乐！”一个人一下把我挤开，用很大的嗓门说道。我被吓了一跳，转头看去，却是弗拉基米尔·安德烈罗维奇。他好像是刚从哪里匆匆忙忙地赶来的，衣服都皱皱巴巴，头发也被黏在了额头上。
“祝您第二十一个生日快乐……”他小声了些地重复了一遍，转而凝视着瓦纽沙痛苦、苍白的脸。像是根本意识不到我就站在旁边，或是有任何人还在场似的，他突然很快地拿过了瓦纽沙手里的酒杯，另一只手牵起了他的手，在瓦纽沙的指尖落下一吻，“……我的瓦纽沙。”他说这话的声音很轻，几乎只有我能听到；但我分明地看到瓦纽沙的脊背一震，眼睛突然多少恢复了一些神采。
瓦纽沙抽回了手。接着，他连看也不看佩图霍夫一下，转过身，回到了宾客群里。
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我一下不知如何是好，心里稀里糊涂的；简直搞不明白我究竟是看到了什么。
我回到安娜·普罗菲特夫娜身边，跟她讲：“今天是维什尼亚克·巴普洛维奇的生日。”我声音很低，倒像是带来一则悼闻似的。
安娜露出一副特别镇定的神情，也低低地对我说：“刚才那位捷列金夫公爵也过来了，他吻了我的手呢，”她不可思议地说，“还跟普罗菲特·伊万诺维奇亲切地交谈了几句，把他激动坏了。”
我瞥向裹在新衣服里的九等文官，发现他坐在一张椅子里，已经打起了瞌睡。
“告诉您吧，我刚才还见着了弗拉基米尔·安德