“一个在四分之一世纪里连年战争而力量消耗殆尽的国度，是不可能单独抵抗武装起来的整个世界对它的进攻的。”-恩格斯评拿破仑的失败
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这时候，他才愕然地真正抬起头，看着对面的赛里斯使节，而发觉对方也目光闪烁讶异，看着自己的相貌，虽然双方心中都有些通透，也都有些迷茫，但这两位都是头脑极其活络的，没有一个人多说什么，还是要认认真真把戏码给演下去！
“此外，赛里斯使节个人，也有厚礼要送给大祭司阁下。”这时候，中郎将王启年企图阻拦奥塔基利乌斯已经来不及，但见对方摆手，叫一队奴仆抬着个匣子上前，李必达与阿狄安娜伸首来看。“这是什么？像是翡翠。”阿狄安娜好奇地询问说。
定眼看清楚的李必达，差点没——怪不得刚才王启年欲言又止的样子，匣子里半是微微荡漾的井水，上面还漂着浮冰，下面垫着不透水的蟒皮，而在水中粉嫩嫩白亮亮的，居然是一块块上好的豆腐花......
看来这位使节真是厉害了，真是不明白他是如何千万里，将大豆给车马劳顿，送到这儿来的，不过这豆腐花，肯定是他先在此地弄出来的，但是不知道这样做，是为了献美给自己，还是给这位王中郎将饱自己的口福，真是不得而知。
李必达看了下王启年，对方只能挂着微笑着将袍袖伸出，意思这份美食是他进献给罗马大祭司。和优伯特尼亚女王两位的。
“非常好。卡拉比娅。这是非常好的美食。”李必达凑过去，低声地对阿狄安娜说到，“真是多亏了赛里斯使节能用冰水将它给保存好，我们现在就可以叫奴仆把它给加工好，捧在宴会上，你和攸艾吉特都可以尝尝，绝对的美食！”
这是场盛大的宴会，在尼科米底亚行宫的大殿之上。最俊秀的乐师和最性感的舞娘，穿梭盘旋在席位间，大祭司与他的女王频频端杯致敬，向赛里斯帝王祝愿福气和寿命，也向远道而来的中郎将使节祝贺，中间的翻译员几乎都要累死，不断有名贵的礼物——象牙雕刻、珐琅首饰盒、珊瑚、斑岩宝石、水晶器皿等，堆在了王中郎将的面前，几位最为俏丽的舞娘也簇拥在中郎将周围，敬酒的敬酒。按摩的按摩，今晚她们全部都是大祭司的礼物。
“不可不可。要是归国后，所受大祭司的礼物人夫过盛的话，可是会被弹劾为大不敬，私交外国的罪名的，不可不可。”王启年对翻译员婉言道，但他表示在归国前这段时间里，绝对会对大祭司与女王的馈赠“却之不恭”的。
一会会后，压轴的菜肴，豆腐上来了！
结果这时候，大祭司和中郎将互相看了看对方的餐几，顿时就有了点小隔阂——大祭司面前的盛放豆腐花的器皿前，放的是印度“煞割”蔗糖，而王中郎将的面前，放的则是从赛里斯带来的“吴盐”。
于是王启年也只能喟叹一声，摇摇头，举起了手中的银调羹，大有夏虫不可语冰的神情。
只有阿狄安娜和攸艾吉特，又是蔗糖又是盐，吃得几乎合不拢嘴。
忽然，大祭司终于忍不住了，他直接用已经有些生疏的现代赛里斯话（反正这里也没三个人明白）问了句，“王中郎将，对于我馈赠于你的象牙雕刻，阁下应该都能认得，是否这样？”
这下翻译员张着嘴巴，不知道该如何传达了。
王启年停止了手中吃的动作，低着头，调羹也在微微抖动着，很长时间他端正了衣冠，终于笑着对李必达回答说，“识得是识得，但是这些小雕像，男见其牡，女露其牝，甚为不雅，甚为不雅，怕是无法带其归国了！”
“这个简单，我可以叫人再送些穿着完整衣服的，给阁下。”大祭司很有礼貌地继续说，这会儿连阿狄安娜也呆住了，只见两人毫无障碍地越说越欢，真是怪煞旁人。
晚宴后，李必达还邀请中郎将，一起颇是玩了会儿“蒙塔努斯”，王启年与李必达全是副“蒙塔努斯脸”，两人相争如同龙虎之搏般，把阿狄安娜和奥塔基利乌斯的筹码席卷得一干二净。
并且在桌面上，两人虽然面无表情，但是对话却一刻没有停止过，从提花机到运河，再到航路，几乎无一不谈，中郎将都保证他会归国后，全力替大祭司斡旋的，而大祭司也表示，万一在赛里斯有所不顺，便可以来到这里，他可以保中郎将一辈子的荣华富贵。
总之，宾主间甚为相得，在送走王中郎将后，微醺的大祭司起身，发觉阿狄安娜已经提前离席了，但这时先前那个被他委任去探听攸艾吉特消息的侍女，却半跪在他面前，并递交了“女王的最后通牒”，叫他今夜务必要前往女王的寝宫，做最后的摊牌。
“摊牌？真没想到卡拉比娅会说出这样的词汇。”大祭司有些不悦地说到，不过而后他便答应了这侍女的请求，便在奴仆们的追随下，走入了女王就寝的房间。
这时候，在房间的两侧，灯火都已熄灭，女王的卧榻就摆放在垂帘之后，看得出阿狄安娜正侧躺在其上，在里面烛火下影影绰绰。
李必达疑心这是个陷阱，一进入其间，就会被埋伏的侍女宦官给砍杀，或者被阿狄安娜的什么东西毒杀掉，他爱优伯特尼亚的女王，但死去的他不会爱任何人，对不对？
于是李必达只能站在垂帘外，静悄悄地，不发一语，等着对方先说话，再决定对