，始终不见有人谋害的痕迹。
这样的情形中，嘉正帝再看眼下唯一在自己身边的儿子，眸中就带了些深思。
忽有一日，他招来夏琰，吩咐：“朕忽然记起，如今长安宫中，落了一样事物。小六，你去帮朕取来。”
夏琰跪拜、接旨。
甘泉宫与长安有两日路程。夏琰快马赶了一日，前方、后方同时来了人。
长安方向的塘兵浑身血迹，见到夏琰，便倒下马，用最后一点力气道：“二皇子、二皇子谋反了！”
甘泉方向的人则说：“陛下昨夜用了晚膳，那时还好端端的，早起却一睡不醒——”言下之意，嘉正帝像是已然宾天。
夏琰骑在马上，浑身发凉。
半晌，他做了决定。
“回长安。”
长安城里腥风血雨。夏琰知道，自己做出这样的决定，就注定要在日后背上不孝的名头。但皇兄在等他。皇兄需要他。他不能不回。
他一路快马。剿匪数次，长安驻军哪怕不见兵符，都愿服他。秦河知道他一心为太子，一定会约束好手下人。夏瑖能依仗的，无非是他岳家势力。来得及——一定来得及！
他回到长安，赶上城里最危难的时候，一路闯进东宫。他去的太巧，其时夏瑖正拔剑指向夏瑜。
夏瑜身后禁卫气势汹汹，同样拔剑。
双方势均力敌。
夏琰出现，夏瑖见到他，倏忽变色。他咬牙，喊：“老六！太子能给你的，我一样可以！他给你什么封赏，我加十成、二十成！”他并不在意夏琰一人，但他知道夏琰到来意味着什么。长安驻军不再会袖手旁观，而是会加入战局。他将彻底没有希望。
线人说了，老三已经动手。如果不能赶在皇父驾崩的消息传来长安之前解决一切，到时候，夏瑜顶着太子之位，老三那边也一定有所仰仗，他将彻底落於下风！
可夏琰为什么会在这时候回来？
夏瑖讲出自己的承诺，却见夏瑜在此刻微微笑了下。那笑容很淡，转瞬即逝，像是在嘲笑他自不量力。
夏瑖心中愈凉。他回首，看到夏琰轻蔑的神情。夏瑖心中愤恨：“皇后到底是给敏妃灌了什么mí_hún汤？不过一碗冷饭，就让敏妃为她卖命到死吗？连她的儿子也——”话说到一半，就被夏琰擒下。
再之后，是夏瑖手下，连带他岳家的人马。
太子问：“你为何归来？”
夏琰迅速讲了自己在路上遇到的两方人。
夏瑜脸色一变：“是了。还有别人在暗处……”他也觉得奇怪，为何皇父一病不起。可皇父自己都查不出，他又要如何插手。
夏琰：“他能收服皇父身边的人，便也能改谕旨。”
夏瑜静了片刻。
半晌，他说：“那便让他再寻不出皇父的旨意吧。”
夏琰望着兄长。一刻之前，他面向夏瑖，面容仿若阎罗。如今看着夏瑜，他脸上却浮出一种奇异的温柔。夏琰应下，很快说：“我没想到这一日来的这样快。”
夏瑜的神情柔和一些。
夏琰道：“皇兄，我愿做你手中那把刀。”
可笑夏瑖还想离间他与皇兄。可夏瑖永远都不知道，皇兄到底给了他多少。
才让他这样甘之如饴。
等一切平息，三皇子突发疾病、暴毙府中。太子守孝二十七日，随后除服登基，大赦天下，分封余下兄弟——这一切结束时，长安城里下了一场雪。
这时恰到年节。
白雪覆盖了一切，遮去城中的血腥肃杀。先帝刚刚驾崩，年节不好大办。但如今已是明华元年。
宫中摆了宴，又有朝臣提出，陛下既已登基，就该立后、封妃。夏瑜一律不答。
夏琰听在耳中，也觉得烦心，想：“等结束了，我去找那群老古董好好‘聊聊’。”他与皇兄好好的，哪轮得到旁人置喙？
宫宴结束，百官出宫，唯有刚刚受封的宣德亲王留下。他与天子一起，回到天子宿处。
两人一身朝服，坐在院中赏雪。到夜深人静，夏瑜微醺，说：“阿琰，你随我去看母后。”
夏琰一顿。他压下心思，点一点头。
就这样，大半夜的，天子与亲王一起到了先皇后曾居的凤栖宫。自先皇后死后，这里再未住过新人。但嘉正帝在时，曾在这里摆了祭桌，供着先皇后画像。如今嘉正帝驾崩，夏瑜登基，凤栖宫的画像仍然保留。
夏瑜走在殿中，看夏琰点燃烛火，说：“再过几日，母后就要搬去长乐宫。”即太后居所。这按说不合规矩，但嘉正帝既为先皇后摆了供桌，夏瑜就能打着孝道的名头继续祭拜母后。
夏琰应一声。他的生母敏妃已经去了长宁宫。
夏瑜揉一揉眉心，道：“阿琰，我想与母后说一说话……”
夏琰明了地点头：“好，我去外面守。”
夏瑜看着他，微微笑一下，意有所指：“等我。”
于是夏琰就在殿外，等了半夜。
他自忖身体康健，并不惧冬夜寒风，反倒是担心殿内的兄长。皇宫里冬日都要烧地龙，可凤栖宫久未有人住，只有一些清扫的宫婢，自然就只有满室寒冷。他理解兄长对先皇后的感情，并不觉得皇兄冷遇自己。
殿内，夏瑜望着先皇后的画像，说了很多。
讲他这些年的经历，他还是太子时做出的政绩，他与夏瑖的争斗、与其他兄弟之间的明枪暗箭。他说：“母后，您去的太早。不知不觉，我一个人，也走