“他来了也不会插手。”忍痛再上前一步，脚下的水草缠得愈紧，女鬼的幻术再度来袭。
布置娴雅的花厅，对座的人蛾带高冠，应该是个读书人，却神色焦灼不见了读书人应有的潇洒。这是翰林院张大人，一代名士，儒林之首。天生一手好文采，却不咏花，不颂竹，不写风月，洋洋洒洒一篇千字文直斥晋王无德挟天子令诸侯一手遮天。这有什么难办的？读书人好fēng_liú，某日街口边他便会遇上一位貌美如花的小姐。不知不觉遇上几位好心人，不知不觉就喝醉了，不知不觉就进了人家的闺房……翌日一早自会有小姐的父兄撞开房门将他痛打一顿。彷徨无措担心清誉受损的时候，晋王府自会有舌灿莲花的媒人来为他保媒下聘促成一段金玉良缘。只是今后，他的笔下便只有仿佛周公再世的晋王爷，握发吐哺，天下归心，高风亮节得连桑陌都快不认得。许久许久之后，偶然同他擦肩而过，他还是高冠蛾带，却不再潇洒从容，无人怜悯他的落魄，儒林中有人提起他，俱是一副鄙夷模样。他说：“桑陌，我恨你。”
疼痛来自于指尖，好似用竹签将指甲齐齐撬起，这是在惩罚他毁了一个人的才华。
缭乱说：“那时候我就在这儿了，你的事我都看到了。”桑陌努力地睁大眼睛，看到女鬼的指甲正慢慢地嵌进南风的胸膛里。
咬紧牙关一步一步上前，幻象里看到许多故人，有些已经忘记，有些却还记得。御史李大人，曾用手指粗的铁链穿进他周身的关节里，他几番痛晕又在转醒，口中不停呕血却不忘咒骂他和晋王的无道；刑部陆大人，一门一百三十余人皆被斩首，刑场上血流成河连天边的太阳都被晕红；还有曹大人、俞大人、高大人……酷刑之下，或是死不瞑目或是低头屈服。一路走来，一身伤痕累累，两手沾满血腥。周大人去世时，止不住泪流满面，旁人却笑他兔死狐悲。也曾暗中想要真心结交那些文坛名士，收到的却是一个又一个痛恨的眼神。始终在愧疚，始终在追悔，每一次鞭子落在别人身上，痛楚就一直烙印到骨血里。
纠缠住脚踝的水草已经攀爬到了全身，不断向里勒紧，压得桑陌快要喘过气，幻象中加诸在他人身上的刑罚一一返还到自身，气血上涌，嘴角边流下几缕血红。终于走到了女鬼面前，南风的胸口已经开始流血。缭乱怜悯地看着桑陌被水草绑住的双手，咯咯地笑：“你的手举不起来了，你来晚了。”
“凡事不要太得意。”桑陌顺着她的目光看向自己的手。缓缓地，水草嵌进了衣衫里，衣衫破碎了，皮肤绽开了，血红的颜色丝丝缕缕地沿着水草的藤蔓游走，水草却还不断地向里收缩着，不对，应该说，是桑陌的双手还在向外挣动着，伤口越来越深，能看到颜色鲜嫩的血肉，再接下来或许能看到白骨，然后可以想象，白骨会被勒断……
“你……”女鬼停止了动作，呆呆地看着眼前的一切。
桑陌僵硬紧绷的脸终于有了变化，他笑了，甚至还冲缭乱眨了眨眼睛：“我疼习惯了。”
愧疚是一把刀，经年累月地切割着你的心。连心的疼痛都可以忍受，身体又算得了什么。
自肩膀到指尖，鲜血将衣料和皮肤黏结在一起，桑陌闭上眼睛，等待着白骨折断时发出的清脆声响。猛地用劲，想象中的疼痛没有如期而至，只有缭乱的惊呼：“你来了！”
身后有猩红的花瓣飞来，来自地底深处的阴冷气息风一般呼啸掠过，不用回头便知是谁。
桑陌抬手擦了擦嘴边的血丝，道：“戏看完了？”早已察觉他就在附近，还以为要等到自己手骨尽断他才肯现身，没想到居然还有几分良心。
空华已将南风自惊恐万分的缭乱手中接过。他仔细地上量着桑陌，一把搂住他的腰，小心地避开淌着血的双臂，带着两人飞身而起。
“你因这个皇帝而死，你居然不恨他！”看着三人的背影，被冥主惊退数步的缭乱尖声追问。
“我把他的心都掏出来吃过，你说我恨吗？”桑陌回头答道。
风里，空华说：“不要再作贱自己。”
正痛得龇牙咧嘴的艳鬼呆了一呆：“我会当作没听见的。”
空华的眉头一直皱着，如果桑陌再抬一抬头，就能看到他紧紧咬住的嘴唇。
第九章
被水草勒伤的痕迹一道深过一道，在原本就显得细弱的手臂上纵横交错。空华拉开桑陌的衣襟，帮他将早已破碎的外袍脱掉，布料擦过正在冒血的臂膀，桑陌蹙起眉头发出一阵抽气声。
“都疼成这样了，还嘴硬什么？”南风还昏迷着，空华坚持先为桑陌疗伤。自从回到晋王府，冥府之主的脸色一直是阴沉的。
桑陌被他强硬地按在椅上制住双手，虚弱得动弹不得。半晌，待疼痛过去了，才长舒一口气，道：“疼不在你身上，别来假好心。”
空华闻言，抬起头来看他，桑陌没好气地剜了他一眼，双眼瞪起，眉毛倒竖，亮出一口白森森的牙，好似一旦空华再说什么就要扑上来咬他一口。
空华却不招惹他，从袖中掏出一个小药瓶，将白色的药粉均匀地洒在伤口上。牢牢握紧在掌中的手腕止不住颤抖着要挣脱，动作再轻柔，还是疼到他了：“疼你就说一声。”
却再没听到声响，只是手腕颤抖得更剧烈，但自始至终不再往后退缩。这又是桑陌在强迫自己忍耐。