他的膝盖突然碰到某种硬实的东西——他碰到了海床，前面是一片弧线的沙滩。他放下双脚，一步步涉水走上岸，海水从他发梢流下，在沙滩上印上一排积满水洼的脚印。
斯蒂芬面前是一片沙滩，从他脚下蔓延直到视野尽头，平坦得像在模具里压制过。他想这个世界里一定没有板块构造运动，大地不会碰撞挤压，风把地面一点一点磨平。或者这个世界根本就像撒出去的细沙，每颗沙粒在找到位置后便一动不动，再也没有什么了。什么都没有，沙滩上空无一物。
他弯腰，双手插进沙滩，捧起一把沙子仔细端详。在金色沙粒中，稀疏地掺杂着细小的白色碎片，是海绵和珊瑚的骨骼。他松开手，沙粒和碎骨骼扑簌簌落下。“你在哪？”斯蒂芬说道，“你想要做什么？我觉得这一点儿都不好玩，如果你想告诉我什么，就当面说出来，如果——”
他突然停住了。他感到身后有人，虽然他并未回头。他回过身，正看到那个人站在那儿——康斯坦斯·玛尔梅画布上的仙子和朱利安梦中的白狮。那个人穿着垂到脚面的长袍，白发缠绕在肩头，他裸露在外的皮肤那么苍白，但却并非尸体的惨白色，而是像极其炽热的东西发出的那种白色，仿佛他的躯体在熊熊燃烧；他的眼眉和睫毛也近乎白色，瞳孔和嘴唇却是红的；他的那张脸在笑，显得他非常美，但那笑容却让斯蒂芬觉得既爱慕又害怕。那笑容属于每一个人，古往今来每个人都曾分有那笑容的一部分；那是爱的笑容，也是恨的笑容，是产下孩子的母亲喜悦的笑容，也是吃掉自己孩子的耶路撒冷女人诅咒的笑容；那笑容从诞生开始，到死亡也未结束。
斯蒂芬向前迈出一步，手指触碰到白狮的皮肤，然后手向上抬，捧住他浅色的面孔，接着缓缓接近，用自己的嘴唇去吻他的嘴唇。“伯伮斯……”他喃喃道。
4
“阿嚏！”斯蒂芬打了一个惊天动地的大喷嚏，然后发现自己面对的是自家浴室的墙壁。原来他正躺在浴缸里面，而洗澡水已经凉了。
“斯蒂芬！”门外，布留蒙特罗斯特夫人大声说，“我早告诉你不要在洗澡的时候看书！”
“我没有！”他一边反驳，一边赶快跳出浴缸，把身上的水擦干，穿上浴衣冲出浴室。
“哦！”守在门外的夫人被他吓了一跳，等到斯蒂芬已经跑上楼梯，她才想起了什么，喊道：“别忘记吹干头发！”
而此时斯蒂芬早已冲进自己的房间，拨通了朱利安·雷蒙的电话。他把自己在梦中遇到的事情详细跟朱利安讲了一遍，想听听他的看法。而几乎是急不可待地，听筒里传来了朱利安兴奋的声音。“见鬼！你吻他了？！”
“是的，我——”
“然后呢？你没继续做点儿别的？”
“那是你那种人才会干出来的吧？我当时一下子醒了。”
斯蒂芬听到一阵得意洋洋的笑声。“是伯伮斯自己结束的梦境。你被赶出来了，斯蒂芬。”
“是啊，你被留下了，还和他做爱，多么自豪啊，朱利安。”
“说对了，我很自豪，也祝你下次能够成功继续下去。”
“那么我非常感谢你。”
“明天塞奥罗斯的葬礼你去吗？”朱利安转了话题。
“也许会看在尼古拉的面子上参加吧。”
“你一定要去，斯蒂芬。我也去。”
“怎么了？”他听出朱利安的话语里面严肃的意味，问道。
“一种预感，你也可以叫它记者的敏感性。我觉得明天肯定会发生点儿事情。”
“关于什么？”
“……我不知道，仅仅是感觉而已……”
5
第二天早晨又开始下雪了，刚刚在前一天稍微减弱的风雪此时卷土重来，雪片在狂风中打着旋儿漫天飞舞。塞奥罗斯的葬礼在大雪中进行。
教堂里倒是很暖和，空气中弥漫着一阵阵芳香。好在正值严冬，塞奥罗斯的尸体并没有散发出任何让人不快的气味。参加葬礼的人比预料的要多，小教堂几乎挤满了，人们用诧异的目光互相打量，似乎都没有想到其他人会来。死者在镇上并不受欢迎，但死亡总是能引起怜悯和宽恕，何况这个人的死亡充满神秘，没准和所有人都有关系呐。
在最前面站着的是伊伦娜和尼古拉·塞奥罗斯，他们都穿着一身黑衣，脸上带着一点儿茫然的表情。
追思弥撒开始，格奥尔吉司祭庄重地念着经文。不过随着时间过去，人群开始慢慢失去静默的耐心，有的人开始低声说话，有的人来回轮换着腿站着，有的人索性悄悄溜出去抽烟。他们开始谈的都是跟死者有关的沉重话题，但渐渐就谈论着风雪，谈论着滑雪场的收益，谈论着新一年里的新计划。他们不喜欢待在教堂里，人人都感觉有一种沉重的东西压在每个人头上，把他们钉入各自的位置，一动也不能动。
不久，人们又重新回到教堂，而刚刚在谈话中消散了一些的不安现在又爬进了人心中。那口黑魖魖的棺材里装着的死人提醒他们——人就是这样死去的。那些经文在他们听来句句都是那么正确。
“人生虚幻，转瞬即逝，地上万物，纵然挣扎，亦归徒劳，诚如经书所说，吾人出世之日，已定入棺之时，帝王乞丐无一得免。