看到王元姬拉住司马炎朝自己这边点头致意，司马师礼节性地举了下手，旋即又把视线落回了司马昭身上。鲜少见到他无奈的样子，司马师也忍俊不禁了，顺手帮他掸净衣领边的雪沫，戏谑道：“我看炎儿是有乃父之风。”
双手举到耳边，司马昭投降道：“真是我少不更事，胡作非为的报应啊。”继而似是想到了什么，司马昭将胳膊肘端在他长兄肩上，嬉笑道：“阿兄这些年也没再添个一儿半女，莫不是早有此先见之明？”
眼中笑意褪去，司马昭望着不远处端方地坐在他母亲身边的羊徽瑜，淡淡道：“不孝有三，无后为大。膝下无子，原是我为人长子的失职。”
不是没有疑惑过为何他与继室始终未有子嗣，但他不说，司马昭便不会问。只是方才信口一说，不想换来了他自责的论调。凝眸在司马师近在尺寸间的侧脸上，司马昭装作不经意地打着哈哈，“阿兄要是不嫌弃，我过继一个给你如何？”
从司马炎看到司马机再到司马鉴，司马师低下头揉着眉心道：“你省省吧，就那几个小子，我一个都驯不住。”
“我是认真的，阿兄。”煞有介事地看着盯着他，司马昭笑得狡黠，“正所谓亲上加亲。”
“胡闹。”低斥一声，司马师把头略微偏往一侧，待到颈边司马昭的气息撤开，他却又轻轻扬了唇角。
把他的反应一丝不落地看在眼里，司马昭没再多说什么，但六年后，他用行动证明了自己当日确实并非说笑而已。
眼下，二人各自静了片刻，司马昭重新开口换了话题，“你猜父亲回师后发现曹爽新党已在朝中崛起会如何应对。”
“不知。”因为未可知的后事，司马师的眼神显得有几分飘忽着，语气里亦隐藏着不安。
“其实细想来，曹爽执意裁撤旧臣，推行新政也不算无凭无据，任意妄为。只不过，他私心太重，终难成事。”脚尖有一下没一下地踩着台阶下的积雪，司马昭不疾不徐道：“昔年高祖代汉后以九品官人法收买世族人心，不料积年日久，此法渐成颓风。名门望族在朝愈久，根基愈深，盘踞各部，选任不复以贤能为首，乃以趋势逐名为先。长此以往，国无良将可用，君无良臣相佐，社稷岌岌危矣。”停了一歇，他余光瞥见司马师只是侧耳听着，并没有要插话的意思，又道：“曹爽既为宗室子弟又为顾命之臣，于情于理都不愿见大权旁落世族之间，帝室倾颓外臣之手。观其行变革之事，于朝廷不可谓无裨益之处。可惜，曹爽之流急于功成，锐意冒进，树敌良多而不自知，孰能久乎？宗亲、世族本应内外制衡，亲疏相间，以免其一专擅朝政。父亲四朝为臣，承两代托孤之命，身居尊位仍不忘时时以‘盛满者道家之所忌，四时犹有推移，吾何德以堪之。损之又损之，庶可以免乎？’为诫，足见其忠诚谦退之心。若曹爽可摒除私利，一心为国，与父亲共商改革之法，令宗亲高门相辅相成，父亲焉有推脱之理？”叹了口气，司马昭不无惋惜地摇了摇头，“如今，他大权独揽，进不知止；父亲隐忍再三，退无可退，反戈一击，迟早为之。”
“你又何须替他扼腕？”唇角的弧度几近凉薄，司马师漠然道：“扫除颓风也好，变革改制也罢，终究不过曹爽包揽权势的借口。我司马氏能有今日，其中艰辛自不必说，岂能安然受制于他？父亲欲为一世忠贞良辅，许多事不便为之，不屑为之，故而一再忍让。”停了一歇，他将视线转向司马昭，“但你我不同。”
“倒不是我为曹爽说话。”明白他的话中深意，司马昭却没有给出正面回应，反而兀自往下道：“纵怀忠志事朝廷亦难免为私家图谋，所谓谋国谋身，在所难免。”
闻言，司马师不禁嗤笑道：“国君强悍，尚可言谋身以自保；今君主幼弱，自保一说流于无稽，同朝夺利，争权自重才是目的。”
对上他的眼睛，司马昭低声反问道：“设若父亲与曹爽形势相易，又当如何？”
一句话，问得司马师哑口，说到底，所为皆不外权与名。半晌，他徐徐开言道：“如此，也没什么好说的了，鹿死谁手，各凭本事。”末了，又补上一句，“天子、父亲、曹爽、我们、他们，谁都躲不过。”
风过，枝头的积雪跟着被扫下。
双目微狭，司马师仰头面对纷纷扬扬落雪道：“何况，父亲早已蓄势待发。”
他语调平缓，可司马昭还是听出其中压抑着些许难以言明的兴奋。他的兄长常以谦卑忍耐示人，且谨慎自处，能够看到他不加掩饰的雄心，实非易事。司马昭庆幸，可又不乏失落——自浮华案的沉寂到再入仕途，有太多复杂的东西被那人藏于眼底，深不可见，可他的目光却日益缥缈于远方，仿佛在追求某些虚幻的存在。司马昭不懂，唯有相随而已。
细雪环绕，二人相视而笑，胸臆互明，秘而不宣。
开春之际，曹爽不知出于何种心思，奏请天子追封皇考京兆尹司马防，谥为舞阳成侯。天子从之。远在芍坡的司马懿闻讯上表谢恩，而后继续专注于他的水利工事。大半年过去，芍坡周边大小五十余个坡塘建成，广漕渠贯穿竣工，黄河之水被引入汴水，灌溉东南诸陂，淮北始屯田，司马懿遂安心班师回朝。
听说司马懿回洛阳了，曹爽心里是又喜又忧，喜的是兵权终于得以收归朝廷，忧的是心腹之患