伊墨一怔，目光跳动。静默半晌，缓下气氛才道：“你是何意？”
伊砚扶了她肩膀，堆砌的心事在胸怀激荡，放轻音调，面带希翼，“长姐，这是个好机会。”
伊墨眼中划过清明。
见她如此神情，伊砚顺势提醒：“娘多年未见你，为人子女，不该回去看望她老人家吗？”瞧着她怔然的神情，神色坚定，“我既已成年，这家便该由我接下。长姐常年劳苦，远走离家，也该放下担子歇着了……”若是有缘，遇见命定之人，嫁人相夫教子过安稳日子。伊砚滚滚喉咙，咽下未尽之言。
紧绷的面色化开，萦绕心头的气恼愤悠然化为温情萌生的绕指柔，伊墨错开眼，心生百味。
……
伊墨摇头，久久叹了句：“还不是时候。”抢在伊砚辩驳之前，被他握住的手臂反手搭住他的，“你能与我说这些，长姐很欢喜……砚儿长大了。”就在他拧眉询问时，她将手中的银票推回，纳入他掌中，“这些暂不说，家中的重担唯有你能扛下……”伊墨翘起嘴角，“别闷头读书了，留意京中世家的动静，若是与哪位千金小姐相称，但凡拿不定主意的，你去征求学士大人意见便好。”
二人尚在互道温情，听她说起司马家相关之人，伊砚重又板起脸，抽回手来，满目警惕，“你提他做什么！”
伊墨蹙眉不解，“学士大人不是你的恩师吗？”伊砚曾得司马萧点拨，二人向来以师徒相待，这是她在北境与家人通信时听他说起过的。
谁知几日前从萧馆听闻司马梓真实身份的伊砚，此时眼中满是愤懑，半点感念都存不住，“刚好，这番寻长姐，便是想劝长姐一句：我伊家堂堂正正，不欠她沈家什么，长姐可不要被迷了心智才好。”
这话越发不入耳，伊墨冷冷瞧着他。
谁知伊砚上前一步，转过话锋，“前几日长姐闭门称病，如今可好些了？”
伊墨半阖起眼，目光流转在面前神似面孔上，琢磨起他的心思，“依你看呢？”
伊砚冷冷撇头，“依小弟看，长姐这病在京城怕是不易好。”回过头来，直视于她。
“那便是吧。”伊墨由着他拐弯抹角，转身坐下，瞭望远景，目光空切。
“长姐便是承认了？”伊砚盯着她，“长姐回京月余，即便是出了流言那档子事，大半月时间总也休养无差，至少无需像前阵子闭门见客吧？即便是春意楼出事后，长姐也未曾阻过我入府探望……”
“你要说什么，直言便是。”
伊砚撇开眼，盯她垂落的左肩，“小弟只是困惑，为何长姐赶在帝后大婚时称病缺席……”
伊墨起身，靠在石桌桌沿，剑杵在方才坐过的石凳上，“你知道了，又何必来问我。”
“替你不值。”伊砚幽幽出口：“她改名换姓再塑身份，甚至与你相见不认，现在更是飞上枝头凤舞九天了……长姐，你还觉得值得吗？”伊砚说着，不禁神色激动，额间现出青筋。
知晓伊砚气不过的是前几日二人在此她要他应下的事，伊墨神色淡淡，丝毫不为所动，“她为家族声名而隐忍求全，我有何不值得？”
伊砚咬牙，“长姐的意思是，你此前所说的一一作数？纵使她沈念背信弃义，你还要倾我全家之力护着？”
伊墨与他对视，“是。”
“父亲为他沈家舍命，是为感念沈伯父，你呢？倒真是甘心为他人作嫁衣裳？”顶着她眼底喷薄的怒气，强硬到底，“长姐若是执迷不返，请恕小弟不奉陪了！”
伊砚拂袖，转身要走，甫一踏下台阶，听闻背后凌厉剑鸣。
伊墨挥手扬起剑，转眼间剑已出鞘，握剑在手，翻转剑刃，贴合左臂下摆划出大半圆弧。
翩然落地的半片衣袂为忽而大作的狂风席卷，掠过他的眼，呼啸去往半空。
“母亲我自会侍奉，伊公子谨记自己的职责便好。”伊墨勾起剑鞘收剑，从他身边漠然经过。
伊砚立在寒风里，冷肃着脸目送马蹄扬尘而去。
☆、出城
到了江湛、伊墨一干人等启程的日子，早朝之前，天笼着墨色，前宫及御道上明灯未歇。
吏部尚书周航携渝州知州江湛入殿来时，见着玉阶前挺拔的素衣背影不由得一怔，他们本就是早来的，谁成想还是被人抢了先。周航低眉思索过，抬头时面带微笑，与江湛一道叩拜君王后，向伊墨见礼，“军人之姿果然不凡，墨将军当真是吾辈楷模，勤勉至极！”
伊墨抱拳回礼，打量过二人，转向周航这边，“周大人客气了，我已卸下军职，日后便只是知州大人的助手，当不起二位大人如此大礼。”
即便知晓御前失仪是罪过，听闻此重磅消息的周、江二人也忍耐不住地对对彼此眼中的震惊。
“将军的意思是？”江湛皮笑肉不笑地向伊墨拱手。
伊墨俯身回一大礼，“大人折煞下属了，陛下已准我去职奏请，日后，还请大人多多提携。”
江湛扯扯僵住的嘴角，笑眯了眼，“好说、好说。”
凌晟旁观多时，这才开口：“伊卿所言不虚，她现下只是未上任的渝州通判，你二人担负一方职责，日后还需同心扶持，彻查详情，剿灭匪患，护一方百姓安宁，有何难处，奏报周卿便是。”
下首之人俯首应答。